Capítulo 7: Fin de Año en Nueva York

No todo fue perfecto durante mi estancia en Nueva York. Pocos días después del partido de los Knicks, recibí una llamada telefónica de Elaine. «Hola, Antonio», dijo ella. «Es Elaine quien habla». «Hola, ¿estás lista para darme ese recorrido por Central Park?», le pregunté.

«Bueno, es por eso que estoy llamando», dijo. «No voy a poder ir contigo». Mi corazón se hundió. «Mis padres me han dado una sorpresa como regalo de Navidad», continuó Elaine. «Me han comprado un billete de avión para pasar la Navidad con ellos en Chicago. Me voy mañana por la mañana».

«¿Así que no voy a volver a verte antes de irme?», le pregunté con tristeza. «Voy a regresar a España el 2 de enero». «Vamos a vernos. Volveré el día 31, por la mañana», dijo ella. «¿Has hecho planes para la víspera de Año Nuevo todavía?» «Todavía no», le contesté. «Jason aún no sabe si va a tener que trabajar esa noche en el restaurante».

«Bueno, mi compañera de cuarto, Elise, es pianista y cantante», dijo Elaine. «Ella va a estar tocando en un hotel con vista a Times Square para la víspera de Año Nuevo. Ella sólo va a tocar durante la parte de la cena de la noche. Una banda de baile tocará después. Algunas de las personas de la cena de Acción de Gracias y yo vamos a reservar una mesa. ¿Quieres venir conmigo?» «Me encantaría», le contesté. «¡Genial!», dijo ella. «Espero que Jason no tenga que trabajar esa noche. Él debería estar con nosotros en la víspera de Año Nuevo. Llamaré cuando regrese de Chicago. Ten una Feliz Navidad».

Colgué el teléfono sintiéndome muy afortunado. ¡No podía pensar en una mejor manera de pasar la víspera de Año Nuevo y el final de mi viaje a Nueva York!

La familia de Jason me invitó a pasar la Navidad con ellos. Viven en un barrio de los suburbios de Nueva Jersey. «¿Sabes cómo patinar sobre hielo?», Jason me preguntó el día antes de ir a la casa de su familia. «Sí, lo sé», respondí. «Bueno, pues vamos a ir a patinar en un lugar muy especial», dijo.

Él me llevó al Centro Rockefeller, un grupo de impresionantes edificios que se construyeron en la década de 1930. Hay un poco de todo en estos edificios. Hay teatros, oficinas corporativas, buenos restaurantes y hasta los principales estudios de una de las redes nacionales de televisión. Sin embargo, durante la Navidad, las partes más especiales de Rockefeller Centre son la pista de patinaje sobre hielo al aire libre y el enorme árbol de Navidad por encima de ella. ¡El árbol no mide menos de 20 metros de altura!

Jason me llevó a Rockefeller Centre. «Hay más de cinco kilómetros de luces en el árbol», dijo Jason mientras patinaba debajo. Tuve una maravillosa sesión de patinaje bajo el gran árbol, rodeado de rascacielos. Nunca me había sentido tan inmerso en un ambiente navideño como lo hice entonces.

La familia de Jason era muy agradable y tuve una agradable Navidad con ellos, pero yo no podía dejar de mirar hacia adelante para la víspera de Año Nuevo. Me emocioné aún más cuando Jason me dijo que él no tenía que trabajar en el restaurante esa noche. ¡Iba a pasar la víspera de Año Nuevo con todos mis amigos de Nueva York! ¡Perfecto!

Elaine me llamó alrededor del mediodía del 31 y acordamos reunirnos a las 7:30 de la noche para caminar por el hotel. Ella estaba feliz de saber que Jason iba a venir también. Después de colgar el teléfono, Jason y yo fuimos a conseguir los trajes de etiqueta que habíamos alquilado para la noche.

Hacía bastante frío cuando Jason y yo nos encontramos con Elaine frente a su edificio de apartamentos. Al llegar a Times Square, me sorprendí al ver que ya estaba casi lleno. ¡Había miles de personas allí! «¿Son todas estas personas van a quedar aquí hasta la medianoche?», le pregunté. «Claro», respondió Jason. «¡Pero hace mucho frío!», le dije. «Sí, pero también es la víspera de Año Nuevo y que están en Times Square», dijo Jason. «El tiempo no es importante para ellos».

Miré a mi alrededor y vi que tenía razón. Toda la plaza se llenó de un ambiente festivo y nadie parecía tener frío. Personalmente, yo estaba feliz de que estaríamos celebrando el interior. Entramos en el hotel y nos quitamos los abrigos. Luego fuimos a la sala para la fiesta de Año Nuevo. Era precioso y tenía enormes ventanas, de dos plantas que se veían abajo en Times Square. También había una terraza que podíamos caminar sobre y oír el ruido de la muchedumbre festiva de abajo.

«Te ves muy bonita», le dije a Elaine como entramos a nuestra mesa. «Su vestido es espectacular». «Gracias», respondió ella. «Y estoy feliz de estar con un tipo tan guapo». La mayoría de nuestros amigos ya estaban sentados a la mesa y fue genial ver a todos juntos de nuevo. Bebimos champán y hablamos y la compañera de habitación de Elaine, Elise, comenzó a tocar el piano y cantar. ¡Ella era realmente buena!

Pronto, los camareros empezaron a servir una deliciosa cena. «¿Hay algún problema?», Elaine me preguntó mientras nos estaban sirviendo el plato principal. «Usted tiene una mirada divertida en su cara». «Estoy teniendo un momento para apreciar todo lo que me rodea», le contesté. «La comida es deliciosa, la compañía es una maravilla, la vista de Times Square es genial y la música es preciosa. ¡Todo se siente tan elegante!»

Tomé mi copa de champán y me levanté. «Quiero brindar por todos ustedes», le dije a la gente en mi mesa. «Todos ustedes han ayudado a hacer de este el viaje más especial que he tenido. ¡Muchas gracias a todos!»

Todo el mundo estaba gozando tanto que el tiempo pasó muy rápido. De repente, eran las 23:50 y nos fuimos a la terraza de la cuenta regresiva para el Año Nuevo. El conjunto de Times Square estaba lleno ahora. El balón comenzó a caer y todo el mundo en la plaza empezó a contar los últimos diez segundos. «… Tres, dos, uno… ¡FELIZ AÑO NUEVO!»

¡El ruido de la multitud era increíble! Me abrazó y felicitó a todos mis amigos de Nueva York. Entonces, me volví a Elaine y conseguí la víspera de Año Nuevo dulce beso que he tenido. Todos nos pasamos el resto de la noche bailando y riendo. El sol empezaba a levantarse cuando finalmente salimos del hotel.

«¿Cuándo sale tu vuelo?», Elaine me preguntó mientras estábamos parados frente a su edificio de apartamentos. Jason estaba de pie a unos metros de darnos un poco de intimidad. «En 4:00 mañana por la tarde», le contesté. «¿Podemos tomar un café por la mañana?», preguntó ella. «Quiero darte algo antes de salir». «Claro», le dije.

Jason y yo dormimos hasta bien entrada la tarde. Pasé el resto de la noche del embalaje y preparándose para mi regreso a España. Yo ya estaba tratando de encontrar una manera de volver a Nueva York tan pronto como sea posible. Al día siguiente, me encontré con Elaine en un café griego. Mientras estábamos tomando una taza de café, me dio un sobre. «Aquí», dijo. «Por favor, no lo abra hasta que el avión esté en el aire». «¿Qué es?», le pregunté. «Es un poco de algo para que me recuerdes», respondió ella.

Intercambiamos direcciones y tristemente despedimos fuera de la cafetería. Luego regresé a la casa de Jason a recoger mis cosas. «¿Por qué no vienes en el verano?», Jason me preguntó mientras yo estaba en un taxi. «Hay tantas otras cosas que se pueden hacer aquí cuando hace calor». «Me encantaría», le dije. «Me deseo suerte en encontrar una forma de volver atrás, ¿de acuerdo?» «OK. Ten un viaje seguro», dijo Jason.

Una vez que el avión estaba en el aire, saqué el sobre que Elaine me había dado y lo abrí. Saqué una foto de los dos de nosotros en el Empire State Building. Me di la vuelta y vi que había escrito algo en la parte posterior: -Tengo una copia de esta foto. Yo lo veo a menudo y recuerdo el precioso tiempo que pasé contigo. Usted es una persona muy especial. Por favor, no te olvides de mí y vuelve pronto. Amor, Elaine.

Le sonreí y pasé el resto del vuelo pensando en ella, la maravillosa ciudad que vivió y los nuevos amigos que había hecho allí.