Construcción Social de la Realidad: De Berger y Luckmann a la Sociedad Digital

La Construcción Social de la Realidad: Fundamentos Teóricos y Manifestaciones Contemporáneas

I. Orígenes y Conceptos Centrales de la Sociología del Conocimiento

La obra de Berger y Luckmann bebe directamente de la Fenomenología Social de Alfred Schutz. Desarrollaron esa peculiar perspectiva de la sociología cuya preocupación es el papel del conocimiento en la sociedad.

A. La Perspectiva de Alfred Schutz

Para Schutz, la vida social se constituye sobre un mundo de la vida cotidiana que se nos aparece como algo dado y natural, pero que en realidad es fruto de un conocimiento compartido y socialmente construido.
Ese conocimiento se consolida y se aplica como ‘recetas’ aprendidas y transmitidas (p. ej., reiniciar el ordenador cuando se bloquea). El conocimiento parte de la experiencia individual, se socializa y, finalmente, contribuye a conformar nuevamente la propia experiencia individual.

B. Tesis de Berger y Luckmann

Berger y Luckmann se aproximan a la realidad de la vida cotidiana, a la que consideran como la realidad por excelencia, en el sentido de que es asumida de forma natural e inmediata, de modo práctico, por los actores que participan en ella.
Cita fundamental: “Nuestras tesis fundamentales están implícitas en el título y subtítulo de este libro; ellas son: que la realidad se construye socialmente y que la sociología del conocimiento debe analizar los procesos por los cuales esto se produce.”

C. Definiciones Clave

Construcción social: Es el modo en el que creamos significado a través de la interacción social con otros.
Una lengua: Es un sistema de sonidos, y a veces figuras, a las que, colectivamente, les damos significado.
Un símbolo: Es algo que sustituye a otro algo porque así lo hemos consensuado.

II. Ejemplos de Construcción Social en la Vida Cotidiana

La construcción social se manifiesta en diversos aspectos de nuestra interacción y percepción:

La Comida: También puede ser construida socialmente. Lo que en determinadas partes del mundo constituye un desayuno, contiene una serie de alimentos que, en otros sitios, se consumen en otros momentos del día.
Los Gestos: Tienen mucho de construcción social. Un pulgar arriba significa “bien hecho”, “de acuerdo” en la mayoría de países occidentales. En Irán, sin embargo, equivale a un corte de manga. En India puede significar “no funcionará” o “estoy en desacuerdo”.
El Color: Es socialmente construido cuando ciertos colores son asociados a ciertas ideas, cosas o grupos de personas (p. ej., cómo el rosa se convirtió en el color de las niñas).
La Gente: Cuando construimos socialmente a las personas, estamos creando categorías e ideas compartidas sobre cómo es la gente que insertamos en esas categorías. Muchas personas piensan que los nativos americanos están especialmente conectados con la naturaleza y las mujeres tienen una debilidad natural por las compras.

A. Estereotipos y Cambio Social

El estereotipo es una forma de construcción social de la realidad.
Las construcciones sociales sí cambian a lo largo del tiempo.
Los movimientos sociales pueden ser entendidos como esfuerzos colectivos por tratar de cambiar las ideas socialmente construidas acerca del mundo. Tratan activamente de renegociar esos significados ya asentados.
Los medios de comunicación han vuelto accesibles para todos las distintas reservas de sentido y significado.

Pregunta clave: ¿Cómo se produce, transmite y recibe el sentido de la realidad?

La comunicación de masas.
La comunicación cotidiana/comunitaria.
Las instituciones intermedias que se encuentran entre las grandes instituciones, las comunidades y los individuos.

III. Los Medios como Depósitos de Realidad Social Construida

“En la medida en que la sociedad crece, se sirve de herramientas técnicas para la comunicación: los medios. El sentido de esos medios es crear conjuntamente ámbitos consensuales dentro de los cuales es posible una coordinación de las acciones de los individuos. A esos ámbitos consensuales los denominamos, simplemente, ‘realidad’. Por tanto, la realidad es una construcción social que a su vez permite y constituye a la sociedad. Por lo tanto los medios tienen la función de crear esa ‘realidad’ construyéndola mediante la observación de la sociedad y difundiéndola en ella. Cuanto más compleja es la sociedad, tanto más importante es la función de los medios” (Krieg, 1994:125)

IV. Edward T. Hall y la Proxémica: El Espacio como Construcción Cultural

A. El Antropólogo y el Lenguaje Silencioso

Edward T. Hall (1914-2009), por su parte, dedicó buena parte de sus estudios como antropólogo a las percepciones del espacio y las relaciones interculturales (estudió y vivió con los nativos norteamericanos).
La naturaleza del ser humano posee una matriz biológica, una ‘dimensión oculta’, que en cada momento histórico se transforma a través de las expresiones culturales dominantes. También, ‘lenguajes silenciosos’, que permiten la comunicación sin necesidad de las palabras.
El tiempo y el espacio aparecen como instrumentos mediante los cuales los seres humanos producen mensajes. El espacio define los territorios individuales y colectivos, la seguridad y la defensa; el tiempo aparece asociado a la cultura, con distintas velocidades culturales, que van de la celeridad de la vida urbana occidental a la tranquilidad de ciertas sociedades orientales.

B. Definición y Alcance de la Proxémica

Acuñó el término proxémica en 1959, que analiza la distancia física entre los interlocutores en función del tipo de comunicación y las características culturales del espacio social en el que se desenvuelven, así como la relación de cercanía o lejanía existente entre los interlocutores.
La etología investiga el comportamiento comparado entre el hombre y los animales. Los etólogos confirman que los seres humanos somos “animales territoriales”. Ocupamos nuestros espacios, marcamos nuestro territorio, establecemos límites, nos hacemos de lugares preferidos y nos molesta cuando otros llegan a ocuparlos antes de nosotros. Tenemos nuestra casa, nuestro patio, nuestra oficina, pero también tenemos “nuestro asiento” en el restaurante de nuestra predilección, etc.

C. Tipos de Espacio según Hall

Hall diferenció tres espacios en el sentido del territorio propio:

Espacio fijo: Es el marcado por estructuras inamovibles, como construcciones y edificaciones (paredes…), límites territoriales (fronteras…).
Espacio semifijo: Es el tipo de espacio que contiene obstáculos que se mueven o posibles de mover, sobre los que se tiene control (alguien que coloca el abrigo en el asiento del contiguo del autobús…).
Espacio personal o informal: Espacio alrededor del cuerpo y posición de este a medida que nos relacionamos con terceros. Varía en función de las culturas personales, regionales o propias en cada cultura, debido a que cada cultura estructura el tamaño de su espacio físico. Interviene el género, los roles, el estatus sociocultural, nivel económico…

D. Las Cuatro Distancias Físicas

Dentro del espacio personal o informal, Hall notó que la distancia social entre la gente está generalmente correlacionada con la distancia física. Describió cuatro diferentes tipos de distancias:

Distancia íntima (hasta 50 cms.): Para que se dé esta cercanía, las personas tienen que tener gran confianza y en algunos casos estarán emocionalmente vinculados. Es la zona de las parejas, padres e hijos y amigos íntimos.
Distancia personal (entre 50 y 120 centímetros): Esta distancia se da en reuniones, fiestas, conversaciones personales o de trabajo. A distancia de brazos extendidos.
Distancia social (desde 300 centímetros): Es la distancia que nos separa de los desconocidos y extraños.
Distancia pública: Es la distancia ideal para dirigirnos a grupos de personas. El tono de voz es alto y esta distancia es la que se utiliza en las conferencias, charlas y seminarios.

V. La Sociedad de la Información y la Era Digital

A. Características de la Sociedad de la Información

Las nuevas tecnologías están vinculadas al concepto de “post-industrial”. Las principales características de la sociedad postindustrial se encuentran en el auge del sector servicios en relación con la manufactura o la agricultura y la predominancia del trabajo basado en la información. El sector terciario, el de la información, tiene un gran auge.

Las nuevas tecnologías mediáticas conducen a una sociedad de la información, caracterizada por:

Ideas Clave sobre la Sociedad de la Información

Predominio del trabajo relacionado con la información.
Gran y acelerado volumen en el flujo informativo.
De escasez a sobreabundancia de información.
De elitismo a accesibilidad.
De lentitud a instantaneidad.
De centralidad a multicentrismo.
De recepción pasiva a interactividad.
De simplicidad de los procesos sociales a complejidad.
Papel clave de Internet.

McLuhan eligió la televisión como medio de comunicación de masas de ámbito internacional, vaticinando la realidad de la actual sociedad de la información (p. ej., la llegada del hombre a la luna fue el primer ejemplo de aldea global, antes de internet).

B. Diferencias entre la Web 1.0 y la Web 2.0

Fase I: El Viejo Internet (Web 1.0)

Repositorio de contenidos estáticos.
Navegabilidad creciente.
Poca actualización.
Funciones dominantes: almacenamiento y acceso.
Internet es una pantalla (para ver).

Fase II: Del Internet de Contenidos al Internet de Relaciones (Web 2.0)

El contenido pasa a formar parte de relaciones sociales (medios sociales o social media).
Las relaciones articulan la red.
Los contenidos se actualizan y se sincronizan en tiempo real.
Potencian y son potenciadas por la ubicuidad (móviles inteligentes o smartphones).

VI. Manuel Castells y la Estructura en Red

A. Biografía y Obra Central

Manuel Castells nació en Hellín (Albacete) en 1942. Estudió Derecho y Económicas en la Universidad de Barcelona hasta que en 1962 tuvo que exiliarse a Francia. Con 24 años, fue el profesor de Sociología más joven de la Universidad de París.
En origen, sus propuestas fueron cercanas al marxismo, si bien se le considera, ante todo, un estructuralista.
Es uno de los autores de referencia en los estudios sobre la Sociedad de la Información. Entre 2000 y 2009 fue el quinto académico más citado del mundo en Ciencias Sociales y el primero en TIC.
Actualmente es catedrático de Sociología y de Urbanismo en la Universidad de California en Berkeley.
Entre quienes han analizado la nueva sociedad globalizada y propuesto teorías acerca de ella, Castells ha escrito gruesos volúmenes titulados La era de la información: economía sociedad y cultura (1996) cuyo objetivo es el “desafío de entender el mundo en que vivimos”.

B. La Tesis de las Redes Globales

Su tesis central es que en este nuevo mundo todo lo importante –el poder, la economía, el crimen o la información– está organizado en forma de redes globales que escapan a todo control ya que carecen de centro.
El ejemplo más evidente: la red de redes, Internet. Pero contradictoriamente mientras estas redes cubren el mundo, la gente construye su identidad y se organiza en torno a experiencias muy localizadas, como la nación o la etnia, o directamente personales, como sus preferencias. Estas oleadas de expresiones de identidad, con la defensa de su singularidad cultural, desafían a la globalización.

C. Clases Sociales en la Sociedad de la Información

El conocimiento, la tecnología y la información son las nuevas fuentes de poder del mundo organizado en redes. En consecuencia, en la nueva sociedad hay tres clases sociales:

Los desinformados que solo consumen imágenes.
Los sobreinformados que viven en un torbellino caótico por la vorágine de información a la que nos enfrentamos todos los días (‘infoxicación’).
Los informados, la nueva clase alta, que selecciona, ordena y paga información de calidad.

D. Brecha Digital y Poder

Los pueblos y países que se queden fuera de las redes serán excluidos. Se señala la disparidad: solo en la isla de Manhattan hay más teléfonos que en toda el África negra.
Se le podría cuestionar a Castells que existe una pobreza más vieja y ancestral que no se resuelve colocando teléfonos móviles y ordenadores. Él replicaría que el único modo posible para que África se reinserte en la economía y la sociedad mundial es aprovechando al máximo los recursos tecnológicos, entre ellos Internet. Sin ellos, no hay posibilidad de ser parte de la Sociedad de la Información.
En sus últimos años, ha dedicado su obra a la cuestión del poder: quién lo tiene y cómo lo ejerce sobre los demás. El poder se construye en la comunicación.
La capacidad de comunicar ya no es facultad exclusiva de los grandes grupos mediáticos. Los ciudadanos pueden “autocomunicar” a través de Internet. Los ciudadanos han empezado a agruparse en esos espacios de autonomía y, desde la seguridad del ciberespacio, pasaron a ocupar las calles y a elaborar proyectos ligados a sus verdaderas preocupaciones, por encima de las ideologías y de los intereses dominantes, reclamando su derecho a hacer historia.
En todos los casos ignoraron a los partidos políticos, desconfiaron de los medios de comunicación, no reconocieron ningún liderazgo y rechazaron toda organización formal, debatiendo colectivamente y tomando sus decisiones en asambleas locales y a través de Internet (desde Túnez e Islandia hasta la revolución egipcia y el movimiento Ocupar Wall Street, pasando por los indignados en España).