Evolución del Verbo Inglés: Contraste entre el Inglés Antiguo y el Actual

En inglés antiguo (OE), la inflexión verbal solo tenía dos tiempos simples: presente y pasado. A excepción de una palabra, no existía una forma de inflexión para la voz pasiva. Una característica peculiar de las lenguas germánicas fue la división del verbo en dos grandes clases: los débiles y los fuertes, conocidos en inglés moderno como verbos regulares e irregulares.

Los verbos fuertes, como *cantar*, se llaman así porque pueden indicar un cambio de tiempo mediante una modificación de su vocal de la raíz. En los verbos débiles, como *caminar*, este cambio se efectúa mediante la adición de un sufijo dental o una sílaba adicional. Los verbos débiles son los más comunes de ambos tipos.

Hoy en día, estos verbos generalmente tienen vocales diferentes en el tiempo presente, el pasado y el participio pasado. Algunos verbos tienen las mismas vocales para el pasado y el participio pasado, como en *break, broke, broken*, mientras que en otros las tres formas son idénticas (*hit, hit, hit*).

En OE, la vocal del pasado de la primera y tercera persona del singular tiene una vocal, mientras que la segunda persona del singular y todas las personas del plural tienen otra. Por lo tanto, en OE hay cuatro formas: infinitivo, pretérito singular (1ª y 3ª persona), pretérito plural y participio pasado. Los verbos fuertes en OE pueden agruparse en siete categorías generales, con variaciones dentro de cada clase, por ejemplo, *helpan-healp-hulpon-helped*.

Un número importante de verbos en su forma OE de tiempo pasado añadían *-ede, -ode* o *-de* al tema de presente, y sus participios añadían *-ed, -od* o *-d*. Por ejemplo, *fremman* (realizar) tiene un pretérito *fremede* y participio pasado *gefremed*, *libban* (vivir) tiene *lifde* y *gelifd*. En el inglés moderno, prácticamente todos los verbos nuevos se flexionan de acuerdo con la forma débil.

Dialectos y Características Generales del Inglés Antiguo

El inglés antiguo se dividía en cuatro dialectos: Northumbria, Mercia (ambos a veces llamados Anglia, ya que fueron pronunciados por los anglos que se establecieron al norte del Támesis), sajón occidental y Kent. Cada uno de ellos mostró rasgos distintivos, aunque poco conocidos debido a la escasa huella que dejaron. Kent es el dialecto de los jutos en el sureste. El sajón occidental, el dialecto del reino del mismo nombre en el suroeste, ha dejado abundante material que es la base para el estudio del OE. La mayoría de los manuscritos OE preservados fueron escritos en esta región, porque con el ascenso del reino occidental, su dialecto sajón recuperó la posición de una norma literaria.

Las características generales del OE pueden estudiarse en relación con la ortografía y la pronunciación, el léxico y la gramática. La pronunciación del OE es diferente de la de su equivalente moderno. Especialmente las vocales largas han sido objeto de considerables modificaciones (*halig > holy*). Algunas formas se han contraído más tarde en inglés, por ejemplo, *heafon > heaven*.

En cuanto a la ortografía, una de las características del OE es que hizo uso de dos caracteres para representar el sonido *th*: *þ* (thorn) y *ð* (eth). También expresó el sonido de la *a* como en *hat* con un dígrafo *æ*. La característica más llamativa es que el léxico relativo al vocabulario OE es casi puramente germánico. Sin embargo, la mayoría de su vocabulario fue reemplazado con la conquista normanda y el préstamo de términos en latín y francés. Los pocos términos supervivientes que persisten en el inglés moderno, aparte de pronombres, preposiciones, conjunciones, etc., son conceptos fundamentales como *mann* (hombre), *cild* (niño), *drinkan* (beber).

Una de las fortalezas del vocabulario de OE es que, por composición y derivación, era capaz de expresar toda una gama de conceptos. Por último, una de las características más fundamentales del OE es su gramática. Es un idioma sintético, es decir, indica la relación de las palabras en una oración principalmente por medio de la inflexión. Teóricamente, el nombre y el adjetivo se declinan en cuatro casos en el singular y cuatro más en el plural, pero no siempre los casos son distintivos, porque, por ejemplo, las formas nominativas y acusativas del singular son las mismas la mayoría de las veces, y siempre iguales en plural. Además, el adjetivo tiene formularios separados para cada uno de los tres géneros. En relación con el verbo, hay terminaciones distintivas para persona, número, tiempo y modo.

Vocabulario del Inglés Antiguo: Características Generales y Morfología Léxica

La principal característica del vocabulario de OE es su ingenio, su capacidad para combinar palabras para nuevos usos. Por medio de la colocación, una sola raíz da una gran variedad de derivados, y la gama de estos se amplía por capitalización. Para empezar, el vocabulario OE hace un amplio uso de prefijos y sufijos para formar palabras nuevas de las viejas o para modificar o ampliar la idea de la raíz. Por ejemplo, el sustantivo *mod* (estado de ánimo) tiene el sufijo *-ig* para formar un adjetivo, que a su vez puede tener otros sufijos para formar otras palabras relacionadas con una serie de clases gramaticales.

Además, la raíz se puede combinar con otras palabras para lograr efectos diferentes: la idea expresada por la palabra en cuestión se intensifica, se obtiene una agudización del concepto o un nuevo significado, con un componente compartido que se transmite (siguiendo el ejemplo anterior, *mod* combinado con otras palabras para indicar diferentes estados mentales). Asimismo, el uso de prefijos era un recurso fértil en la construcción de palabras, en particular en la formación de los verbos.

Otro ingenioso proceso de construcción de las palabras se agrava. El tipo más frecuente en el OE se auto-explica compunds. Se trata de compuestos de dos o más palabras nativas cuyo significado en la combinación es bien evidente por sí mismo o se vuelve evidente por la asociación y su uso. Como en muchas palabras del alemán moderno, en el OE se forman en este modelo. Por ejemplo, la palabra *daegred* (amanecer) es una combinación de las palabras *daeg* (día) y *red* (rojo). La capacidad del inglés moderno para hacer palabras similares, aunque un poco menos frecuentemente empleado que antes, es una herencia de la tradición del OE, cuando el método era universal.

Como resultado de esta capacidad de OE no parece haber sido una pérdida para las palabras. Su ingenio se ve claramente en el lenguaje poético, con un uso rico de sinónimos y el uso audaz de metáforas o kennings. Por ejemplo, la palabra para *arpa* era una mezcla de *alegría + madera*. Como conclusión, la iniciativa de los vocab OE permitió a sus hablantes para expresar ideas difíciles de manera adecuada y con frecuencia con la variedad.

Origen, Posición y Períodos del Inglés

El idioma inglés de hoy es el resultado de la historia de los dialectos hablados por las tribus germánicas que llegaron a Inglaterra en el siglo V. Cuatro dialectos se pueden distinguir: Northumbria y Mercia (hablado por los anglos), West Saxon (dialecto del reino sajón occidental en el suroeste) y Kent (hablado por los jutos que se establecieron en el sureste). Sin embargo, a pesar de que estos dialectos fueron sometidos a varios siglos de separación geográfica y política en Inglaterra, las diferencias entre ellos no eran grandes.

El inglés pertenece a la rama Oeste Baja germánico, lo que significa que comparte ciertas características comunes a todas las lenguas germánicas: se realizó la fricativización de oclusivas sordas se describe en la Ley de Grimm, sino que posee una débil y una fuerte declinación del adjetivo (como se muestra en algunas formas comparativas y superlativas), se ha de anuncios de tipo istinctive de la conjugación del verbo (forma regular) y muestra la adopción de un acento fuerte énfasis en la sílaba raíz de la mayoría de las palabras (que es responsable de la decadencia progresiva de las inflexiones). Además, comparte algunas características con las otras lenguas pertenecientes a la rama germánica occidental como neerlandés o flamenco, en su mayoría tienen que ver con los cambios fonéticos, como la geminación (duplicación de consonantes), en condiciones especiales.

Sin embargo, desde sus orígenes el idioma inglés ha evolucionado y es posible distinguir los períodos de tres principales dentro de este desarrollo: OE, Inglés Medio y Moderno Inglés. Aunque no hay líneas divisorias claras entre los períodos, es posible reconocer algunas características generales y algunos acontecimientos especiales que tienen lugar en cada uno de ellos:

• El período de Inglés Antiguo se extiende desde 450 hasta 1150. Es el período de las inflexiones completo, porque durante la mayor parte de las terminaciones del sustantivo, el adjetivo y el verbo se mantuvo intacto. Inglés durante ese período fue de un lenguaje de síntesis (que se basaba en las inflexiones para expresar las relaciones gramaticales)
• El período de Inglés Medio abarca desde 1150 hasta 1500 y es conocido como el período de inflexiones nivelado, ya que en las inflexiones que se reduce considerablemente.
• La lengua desde 1500 se llama Inglés Moderno. En esta etapa de desarrollo una gran parte del sistema de inflexión original ha desaparecido por completo, por lo que se conoce como el período de inflexiones perdido.