Origen Histórico del Léxico Castellano

El conjunto de palabras que forman una lengua se denomina léxico o vocabulario. Este no es fijo ni inmutable, sino que va sufriendo modificaciones a lo largo del tiempo en función de las necesidades comunicativas de los hablantes, quienes incorporan términos nuevos y dejan de utilizar otros.

Con respecto al origen del léxico castellano, en primer lugar, debemos remontarnos al año 218 a.C., cuando los romanos entraron en la Península Ibérica e introdujeron su cultura, sus costumbres y su idioma: el latín. Este se fue imponiendo y sustituyendo progresivamente a las lenguas aborígenes, que, sin embargo, dejaron algunos restos que permanecen como parte del léxico castellano actual.

Sustratos Prerromanos

Los sustratos son voces que proceden de las lenguas prerromanas que se hablaban en la Península antes de la colonización romana. Ejemplos: arroyo, gusano, bruja, perro, barro.

Finalmente, la lengua latina se impuso como modelo lingüístico común. Como consecuencia de su evolución, se originó, entre otras lenguas romances, el castellano, que no procede de la variante culta del latín, sino de la vulgar, la hablada por soldados y colonos.

El Léxico Heredado del Latín

El fondo del léxico del español es, pues, de origen latino; aproximadamente un 70% de nuestro léxico procede del latín (léxico heredado). Teniendo en cuenta el nivel de evolución fonética del léxico latino, debemos diferenciar entre palabras patrimoniales, cultismos, semicultismos y dobletes:

• Patrimoniales: Son aquellas que han sufrido todos los cambios fonéticos propios de la evolución de la lengua hasta llegar a su forma moderna. Ejemplos: speculum > espejo; populatum > poblado; hominem > hombre.
• Cultismos: Son palabras que se han incorporado al castellano por vía culta sin sufrir una evolución fonética. Ejemplos: spiritum > espíritu; gloriam > gloria; fraternus > fraterno.
• Semicultismos: Son palabras que no han completado del todo su evolución fonética. Ejemplos: milagro (de miraculum) debería haber dado *mirajo; y siglo (de saeculum) es un semicultismo, porque está a medio evolucionar, ya que tendría que haber evolucionado a *sejo.
• Dobletes: En ocasiones, una palabra latina origina dos voces distintas, una culta y otra patrimonial. Es el caso de los dobletes.

Préstamos Lingüísticos (Léxico Adquirido)

Además de este léxico heredado del latín, el castellano ha ido incorporando palabras procedentes de otras lenguas, bien por motivos históricos o simplemente por contacto con otras lenguas por proximidad geográfica o relaciones culturales. Son los denominados préstamos (léxico adquirido). Estos se suelen clasificar teniendo en cuenta su lugar de procedencia:

• Helenismos: La mayoría fueron introducidos por los romanos en su lengua –el latín– y de esta pasaron al castellano. Ejemplo: dodecaedro.
• Germanismos: Procedentes principalmente de las lenguas de los pueblos germánicos que invadieron la península en el siglo V, entre los que se encontraban los visigodos. Predominan las voces referentes a la vida guerrera.
• Galicismos: Voces procedentes del francés en varias épocas: en la Edad Media, en el siglo XVIII y principios del XX. Ejemplo: monje.
• Italianismos: Del contacto con el italiano en los siglos XV y XVI, perviven muchas palabras referidas al arte y la cultura. Ejemplo: soneto.
• Anglicismos: Préstamos del inglés incorporados a nuestra lengua a partir de la segunda mitad del siglo XX. Actualmente son los más numerosos en todos los campos, debido a los avances tecnológicos y a otros factores de tipo económico y cultural.
• Indigenismos o voces de América: A partir del descubrimiento de América se incorporan al castellano numerosos términos indígenas (sobre todo alimentos).
• Lusismos: Préstamos que proceden del portugués. Ejemplo: mermelada.

También el castellano se ha visto influenciado por el resto de lenguas oficiales de España: catalanismos, galleguismos y vasquismos.

Neologismos

Por último, cabe mencionar a los neologismos. Estos son palabras de nueva creación que se han incorporado a nuestra lengua para nombrar nuevas realidades o ideas. Ejemplos: avión, cohete, motocicleta, teléfono.

Procedimientos de Formación de Palabras en Castellano

Como entidad viva que es, la lengua se transforma y crece constantemente. Nuestro idioma es reflejo de nuestra sociedad. Por ello, según se van introduciendo nuevas realidades y conceptos, es preciso incorporar a la lengua nuevos vocablos. Estos son algunos de los procedimientos más productivos de nuestra lengua para formar palabras:

Derivación

Una de las maneras más comunes para conformar palabras novedosas es la derivación: a un vocablo ya existente, se le añaden afijos (prefijos, sufijos o interfijos) para crear nuevas palabras con significados relacionados. A menudo, las palabras derivadas contienen varios morfemas derivativos que se han ido añadiendo sucesivamente.

Composición

Dos o más bases léxicas se unen para formar una nueva palabra que funciona como una unidad léxica con un significado único. También se incluyen los denominados compuestos cultos de origen griego y/o latino. Se trata, mayormente, de tecnicismos formados por raíces griegas o latinas que, en sus lenguas de origen, funcionaban como lexemas (o como prefijos y/o sufijos). Al unirse a otros términos castellanos o combinarse entre sí, dan lugar a un tipo peculiar de palabras compuestas.

Parasíntesis

Las palabras parasintéticas son aquellas que se han creado empleando simultáneamente dos procedimientos de creación léxica:

• Palabras parasintéticas creadas por prefijación y sufijación simultánea: Se forman añadiendo a la raíz un prefijo y un sufijo al mismo tiempo. Ejemplo: atardecer (se ha formado añadiendo a la raíz tard- el prefijo a- y el sufijo -ecer).
• Palabras parasintéticas creadas empleando simultáneamente composición y sufijación: Se forman uniendo una palabra compuesta con un sufijo. Ejemplo: la palabra quinceañero se ha formado añadiendo a la raíz -añ- la palabra quince y el sufijo -ero: quince-añ-ero.

Siglas y Acrónimos

Siglas

Se trata de una reducción gráfica y fonética de varias palabras, formadas por la letra inicial de cada una de las palabras que componen un grupo sintáctico.

Acrónimos

Pueden ser de dos tipos:

• Las siglas que se han incorporado totalmente al lenguaje como un sustantivo más. Ejemplo: sida.
• Las palabras que se forman uniendo algunas sílabas de otras palabras. Ejemplo: bonobús.

Acortamientos

Consisten en la reducción fonética de una palabra. Hay diferentes tipos:

• Aféresis

  : Reducción de los fonemas iniciales de una palabra. Ejemplo: Nando (de Fernando).

• Apócope

  : Reducción de los fonemas finales de una palabra.

Abreviaturas

Reducción del significante de una o más palabras eliminando letras, no sonidos.

Símbolos

Representación gráfica de un concepto de carácter científico o técnico, constituida por una o más letras u otros signos no alfabetizables.