Jorge Isaacs: El Creador de «María», Obra Maestra del Romanticismo
Jorge Isaacs es reconocido como el autor de la mejor novela producida por el romanticismo hispanoamericano: «María». Nació en la ciudad de Cali, Colombia, el 1 de abril de 1837. Su ascendencia era judía; sus abuelos eran viajeros que finalmente se establecieron en las Antillas.
Orígenes Familiares y Contexto de Nacimiento
- Padre: Jorge Enrique Isaacs, un judío nacido en Jamaica, quien llegó a Colombia para trabajar en la región del Chocó.
- Matrimonio: Se casó en 1828 con Manuela Scarpeta Ferrer, colombiana de ascendencia catalana.
- Asentamiento: La familia se estableció en una población a orillas del río Cauca, una región de gran belleza natural.
Desde el punto de vista literario, en el momento del nacimiento de Isaacs, el movimiento romántico ya estaba consolidado en Europa y había arraigado en algunos países americanos, como Argentina. Se percibía la influencia de los románticos franceses y españoles, adaptada a la realidad vernácula.
Infancia, Educación y Primeros Conflictos
La infancia y parte de la adolescencia transcurrieron en La Manuelita, hacienda comprada por sus padres en 1840. A los once años, en 1848, fue enviado a Bogotá para continuar sus estudios, regresando a Cali en 1852.
La situación política de Colombia durante la época de Isaacs se caracterizaba por constantes y sangrientas luchas intestinas entre los partidos para alcanzar el poder. A los 17 años, Jorge Isaacs participó por primera vez en una guerra civil, alistándose en las fuerzas del General Tejada contra la dictadura de Melo. Tras siete meses de campaña, regresó a Cali para dedicarse al comercio.
En 1855, sus padres adquirieron una nueva propiedad: la hacienda El Paraíso, que se convertiría en el escenario principal de la novela «María».
Dificultades Económicas y Contacto Literario
Al regresar a Cali, su padre estaba gravemente enfermo y murió en marzo de 1881. La familia le exigió administrar las posesiones, pero la situación económica era precaria. Las deudas del padre eran elevadas, lo que condujo a la ruina y la quiebra, culminando en 1864 con el remate de las posesiones familiares, sin lograr pagar a los numerosos acreedores.
En 1864, viajó a Bogotá para atender reclamaciones judiciales, donde entró en contacto con los centros literarios del momento. Los escritores de la época imitaban a los costumbristas españoles Mariano José de Larra y Mesonero Romanos. Esta influencia se reflejó en Jorge Isaacs, quien introdujo con gran profusión escenas costumbristas en su novela «María».
En Bogotá tuvo la oportunidad de dar a conocer los versos que escribía desde la adolescencia. Regresó a su tierra convertido en poeta y fue nombrado Subinspector del camino Buenaventura por el general Mosquera, una vía destinada a unir Cali con el mar. Isaacs recordó esta temporada como una época de lucha titánica, escribiendo «María» en medio de una naturaleza inhóspita.
Carrera Política y Éxito Literario
Fue elegido diputado por el partido conservador. Aunque se estableció en Bogotá, pronto desarrolló simpatías por el partido liberal, lo que generó una crisis ideológica en su vida.
En 1867 apareció la primera edición de «María» en Bogotá, logrando un éxito inmediato. La obra se popularizó rápidamente por todo el continente, alcanzando 21 ediciones en América para 1889. En 1868, abandonó el partido conservador para unirse al liberal.
Entre 1869 y 1872, fue nombrado Cónsul de Chile, colaborando en diferentes publicaciones como *El Mercurio*, *Sud América*, *La Revista de Santiago* y la *Revista Chilena*.
Se trasladó con su familia a Popayán, Capital del Estado, donde fue nombrado Superintendente de Instrucción Pública del Cauca. Allí ejerció como periodista y fundó las primeras escuelas nocturnas para obreros.
Aventura Política y Retiro
En 1880, protagonizó su mayor aventura política al liderar la revolución radical en Antioquia, derrocando al gobierno legítimo y proclamándose Jefe Civil y Militar. Poco después, tuvo que rendir las armas y regresó a Bogotá, donde fue expulsado del Congreso. Publicó entonces su libro: «La revolución radical en Antioquia» y se alejó definitivamente de la política.
Últimos Años y Descubrimientos
En 1881, a sus 44 años, se internó en la península de La Guajira, explorando en soledad. Tras once meses, descubrió yacimientos de hulla, pero el paludismo lo obligó a refugiarse en Ibagué. Una vez terminada la contienda, obtuvo el permiso para explotar las minas descubiertas y en 1886 regresó a La Guajira.
Al año siguiente, publicó su libro «Estudios sobre las tribus indígenas de Magdalena». Para 1890, el paludismo minaba la salud de Isaacs. No obstante, reanudó sus actividades intelectuales, entusiasmado con dos novelas que, según él, superarían a «María»: *Camila* y *Fania*. Estas obras nunca llegaron a publicarse. En 1895, la enfermedad le impidió seguir trabajando, hasta su muerte el 17 de abril de ese año, a los 58 años.
Características Románticas Evidentes en «María»
El texto de Jorge Isaacs exhibe claramente los preceptos del Romanticismo, especialmente a través de su obra cumbre:
Elementos Estructurales y Temáticos
- Idilio como Elemento Estructurante de la Acción: El desarrollo de un idilio en sus diversas alternativas constituye el soporte básico de la trama, enmarcado en un clima sentimental.
- Exaltación del Yo: La presencia del yo lírico se manifiesta constantemente en la obra artística.
- Presencia de Elementos Autobiográficos: El autobiografismo es fundamental; el autor romántico inserta aspectos significativos de su vida en su creación.
- Idealización del Ambiente Natural: La idealización del paisaje y el subjetivismo con que se presenta son considerados por muchos críticos como la característica romántica más definida en la novela.
- Presencia del Color Local: Reflejar el entorno propio fue una consigna clave del romanticismo, sirviendo de motor para inspirarse en lo autóctono.
- El Exotismo Romántico: Se manifiesta en la búsqueda de ambientes y países remotos como una forma de escape espiritual.
- Temas y Recursos Románticos Centrales: En «María» se desarrollan y entrelazan los cuatro temas fundamentales del romanticismo: el amor, la naturaleza, la muerte y la fe cristiana.