1.1. Procedimientos de formación de palabras

1.2.1. La palabra: definición y estructura

La palabra es una unidad lingüística formada por unidades más pequeñas (monemas) con un significado completo e independiente.

La palabra está formada por elementos más pequeños con significado denominados «monemas». A veces la palabra es un solo monema, por ejemplo: «pan». El monema es la unidad lingüística mínima dotada de significante y significado, es decir, el signo lingüístico mínimo. Puede ser de dos tipos:

• Lexema: contiene el significado léxico de la palabra.
• Morfema: dota a la palabra de significado gramatical (género, persona, tiempo, número…).

Los morfemas, a su vez, pueden ser:

• Dependientes: se añaden a los lexemas y marcan la flexión (morfemas flexivos) o bien añaden matices al significado (morfemas derivativos). Estos pueden ser prefijos, infijos y sufijos, dependiendo de su posición.
• Independientes: no necesitan asociarse a ningún otro. Relacionan palabras y oraciones; son los determinantes, las preposiciones y las conjunciones.

La flexión

La flexión o los morfemas flexivos implican cambios en las palabras sin que estas varíen su significado léxico o su categoría gramatical. El género y el número de los sustantivos y adjetivos, el tiempo, el modo, el número, la persona y el aspecto de los verbos, o el grado de los adjetivos y adverbios, se obtienen por flexión.

• El adverbio no admite más flexión que, a veces, la de grado: «lejísimo», «cerquísima».
• El adjetivo tiene morfema de género, número y grado: «blanco», «blanca»; «blancos», «blancas»; «blanquísimo».
• El sustantivo, de número y, ocasionalmente, de género: «hermano», «hermana»; «hermanos», «hermanas»; «mesa», «mesas».
• El verbo admite una gran variedad de morfemas (tiempo, aspecto, persona, número, modo…) condensados en las desinencias (o en las formas auxiliares de las perífrasis verbales): «cantó», «cantarán», «habían cantado», «se puso a cantar».

1.2.2. Procedimientos de formación de palabras

El léxico de una lengua se va ampliando mediante la incorporación de términos que se forman con distintos procedimientos, siendo los fundamentales: derivación, composición, parasíntesis, acronimia y acortamiento.

A) Derivación

Consiste en añadir morfemas al lexema. Estos morfemas se llaman derivativos. Por su posición, se clasifican en prefijos, sufijos e interfijos.

• Prefijos: situados delante del lexema (re-cubrir).
• Sufijos: situados detrás del lexema o del interfijo. Pueden ser:
  • Sufijos apreciativos: aportan subjetividad o afectividad y conservan su categoría gramatical.
    • Diminutivos: expresan aprecio o pequeñez. Ej: «pajarito», «pequeñito». A veces, ironía. Ej: «listillo».
    • Aumentativos: aportan el significado de grande, a veces con desprecio o burla. Ej: «cochazo», «valentón».
    • Despectivos: aportan la idea de burla o desprecio. Ej: «casucha», «niñato».
    • Superlativos: intensifican el significado. Ej: «listísimo», «malísimo».
  • Sufijos significativos: alteran el significado de la base léxica y frecuentemente cambian la categoría gramatical de la palabra. Ej: «aparcar» → «aparcamiento»; «vivir» → «vivienda». Estos sufijos pueden nominalizar, adjetivar o verbalizar el lexema base, es decir, convertir la palabra en sustantivo, adjetivo o verbo.
    • Pueden cambiar la categoría gramatical de la palabra: aparcar → aparcamiento; malo → maldad; vivir → vivienda.
    • Pueden tener más de un significado: el sufijo -ado, por ejemplo, indica conjunto (profesorado), empleo (doctorado) y acción (lavado).
    • Algunos presentan diversas formas: en lugar del sufijo -dad, puede aparecer -edad (soledad), -idad (parcialidad) y -tad (libertad).
    • Otros afectan incluso al lexema: pierden el diptongo al recibir un sufijo (cuerpo → corporalidad, diente → dentista) o alteran gráficamente el lexema (pesca → pesquero).
• Interfijos: situados entre el lexema y un sufijo. No aportan significado; su misión es unir lexema y sufijo evitando cacofonías. Ej: «hombrecillo», «besucón».

B) Composición

Consiste en unir dos o más lexemas para formar una nueva palabra. A veces uno de ellos modifica su forma. Ej: «parabrisas», «altibajo» (alto + bajo).

Se pueden unir: sustantivo con sustantivo (aguanieve), sustantivo con adjetivo (hierbabuena), sustantivo con verbo (abrelatas) o dos adjetivos (altibajo).

Tipos de composición según el grado de unión de las palabras:

• Compuestos ortográficos: los lexemas están unidos gráficamente. Ej: «correveidile», «tiovivo».
• Compuestos sintagmáticos: forman una unidad sintáctica y semántica, aunque no están unidos gráficamente. Ej: «estrella de mar», «cama nido», «cuento chino».
• Compuestos por contraposición: los lexemas están unidos por un guion. Ej: «franco-prusiano», «físico-químico».

C) Parasíntesis

Consiste en crear palabras uniendo un prefijo y un sufijo a un lexema, o bien un lexema y un sufijo a otro lexema; es decir, (prefijo + lexema + sufijo) o (lexema + lexema + sufijo). Ej: «des-alma-do», «siete-mes-ino».

D) Acrónimos

Palabras formadas por sílabas o fragmentos de otras ya existentes. Ej: «Renfe» (Red Nacional de Ferrocarriles Españoles).

E) Siglas

Palabras formadas con las iniciales de varias palabras. Ej: «COI» (Comité Olímpico Internacional).

F) Acortamientos

Consiste en reducir una palabra mediante la pérdida de alguna de sus letras o sílabas, conservando su significado y su categoría gramatical. Ej: «moto» (motocicleta), «profe» (profesor).

El acortamiento puede ser de cuatro tipos:

• Por aféresis: pérdida al principio de la palabra. Ej: «autobús» → «bus».
• Por apócope: pérdida al final de la palabra. Ej: «grande» → «gran»; «radiofonía» → «radio».
• Por aféresis y apócope: Ej: «María Isabel» → «Maribel».
• Por síncopa: pérdida en el interior de la palabra. Ej: «Natividad» → «Navidad».

G) Locuciones

Expresiones formadas por una combinación de dos o más palabras lexicalizadas; constituyen una unidad sintáctica y de significado. Pueden ser verbales, adverbiales, nominales, adjetivales, prepositivas o conjuntivas. Ej: «poner remedio», «a la ligera», «llave maestra», «loco de atar», «sobre todo por», «a fin de que».

Aquí podemos incluir las frases hechas: oración o enunciado memorizado literalmente con un significado figurado. Ej: «pasarse de rosca», «hablar por los codos».