La Generación del 98: Origen y Contexto

A finales del siglo XIX, la estética realista comienza a sufrir un descrédito paralelo a la crisis del Positivismo y la razón. Se rechaza el materialismo, el pragmatismo de la burguesía y se arremete contra la novela realista y naturalista. Una nueva generación de narradores comienza a llevar la novela por otros derroteros: es la Generación del 98.

Definición y Acuñación del Término

El término Generación del 98 fue acuñado por Azorín en 1913 para designar a un conjunto de autores con un fondo ideológico común, a quienes une la crítica social y el deseo de ruptura, rebeldía y renovación.

Autores Destacados y Controversias

Entre sus autores estarían: Unamuno, Baroja, Azorín, Maeztu, Ganivet, Machado, Valle-Inclán. El término no ha estado exento de polémica, pues, aparte de que algunos como Baroja o Maeztu jamás se identificaron como pertenecientes a dicha generación, se ha planteado la duda sobre si la Generación del 98 y el Modernismo son un solo movimiento o dos relacionados.

• Quienes defienden la existencia de un solo movimiento alegan que en ambos se observa la misma actitud ante la situación: sensación de malestar ante el momento histórico, angustia por el sentido absurdo de la vida, rechazo de la estética anterior, etc.
• Quienes defienden la segunda postura esgrimen que, mientras los modernistas se refugian en el esteticismo, en la búsqueda de la belleza formal y en la huida de los problemas, los noventayochistas optan por un estilo sencillo, sobrio y austero, proponiendo soluciones políticas, sociales o morales para superar la postración nacional.

En cualquier caso, dicha distinción no es tan evidente, pues ambos grupos mantuvieron una relación personal y literaria constante, sin diferenciarse unos de otros. De hecho, hubo casos como el de Machado, quien pasó de ser modernista a noventayochista en su evolución.

Circunstancias que Dieron Origen a la Generación del 98

Esta generación nació como consecuencia de tres circunstancias clave:

• La crisis política, económica y moral de fines de siglo, agudizada por la pérdida de las últimas colonias en Cuba, Puerto Rico y Filipinas.
• El agotamiento de las formas narrativas del Realismo y el Naturalismo.
• El influjo extranjero de corrientes filosóficas como Schopenhauer y Nietzsche.

Estos autores mostraron su protesta contra las costumbres decadentes y propusieron una reforma absoluta de las costumbres morales y sociales. La realidad española les causaba pesimismo, pero confiaban en un futuro más prometedor y pretendían crear, a través de sus libros, una España mejor, de ahí su fuerte subjetivismo e individualismo.

Características Fundamentales de la Generación del 98

Temática Central

Dos fueron principalmente los temas tratados: España y el tema existencial.

España: Un Tema Recurrente

Lo abordan desde perspectivas diferentes, de acuerdo con su individualismo y subjetividad. El planteamiento reformista y patriótico de Unamuno es distinto de la visión escéptica de Baroja o del lirismo de Azorín. Sin embargo, todos buscan una imagen de España alejada de tópicos y tradiciones. Esta búsqueda del espíritu español se realiza a través de:

• El paisaje: en especial el de Castilla, en el que descubren el espíritu sobrio y austero del hombre castellano. La novedad no solo reside en el paisaje escogido, sino en la visión subjetiva que hacen del mismo.
• La historia: no la de los grandes acontecimientos, sino la del hombre anónimo, la intrahistoria.
• La literatura: volviendo a autores medievales como Berceo, Manrique, o a clásicos como Cervantes, Góngora y Larra por su sentido crítico.

El Tema Existencial

Abarca asuntos diversos como la preocupación por el sentido de la vida, el papel de la religión en la sociedad, dudas sobre el más allá y conflictos psicológicos del ser humano. También en estos temas difirieron los autores: angustia y obsesión en Unamuno por la subsistencia del hombre tras la muerte; incredulidad y escepticismo vital en Baroja; la caducidad de las cosas en Azorín, entre otros.

Características Técnicas y Estilísticas de la Novela Noventayochista

• Relatos cortos, párrafos breves, frases cortas. Abundancia de oraciones simples y yuxtapuestas.
• El tema principal es la visión personal del autor sobre la realidad. A menudo, emplea lo cotidiano como medio de llegar a lo esencial. Hay una presencia absoluta del autor, quien comenta sus propias opiniones sobre lo tratado.
• Relato centrado en un personaje cuya evolución importa más que la acción.
• Descripciones rápidas y subjetivas.
• Mayor presencia del diálogo frente a la descripción.
• Ausencia de moralización.
• Sensación de hastío vital que se expresa en escepticismo, pesimismo, melancolía y descontento.
• Estilo sobrio, sin apenas recursos retóricos.
• Léxico valorativo (pesimista y decadente). Abundante presencia de arcaísmos y localismos.