El Pensamiento y la Sociedad en el Siglo XVIII: El Ensayo
La decadencia a la que se había llegado al finalizar el siglo XVII solo podía ser superada con un impulso renovador que transformara todos los ámbitos de la vida social, abriendo paso a la Edad Contemporánea. La política de aislamiento frente a Europa terminó con la muerte sin sucesión del último rey de la Casa de Austria (Carlos II), dando inicio a la nueva dinastía borbónica con Felipe V.
La Ilustración: El Siglo de las Luces
La Ilustración se afianzó en Europa, especialmente en Francia, durante el siglo XVIII. Este movimiento cultural e ideológico tiene como principio fundamental la defensa de la razón como fuente de conocimiento, por lo que se conoce como el Siglo de las Luces.
Se caracteriza por la sustitución de los conceptos de jerarquía, disciplina y autoridad dogmática por los de igualdad, independencia intelectual y crítica libre.
Características Clave del Pensamiento Ilustrado
- El Racionalismo: La razón es la principal base del conocimiento, lo que permite a las personas desarrollar el pensamiento científico.
- El Reformismo: El desarrollo de la sociedad implica, por parte del gobierno, leyes y propuestas que reformen la economía, la educación y la cultura.
- El Idealismo: El progreso económico y cultural de la sociedad conlleva una mejora de las condiciones de vida de los individuos.
- El Didactismo: El conocimiento de la realidad debe ir acompañado de su divulgación para que resulte útil al conjunto de la sociedad.
Tendencias Artísticas y Literarias del Siglo XVIII
Hay diversos fenómenos literarios que se producen en este siglo:
El Posbarroquismo
Las características formales del Barroco, reducidas a un arte extravagante y sin contenido.
El Neoclasicismo
Los autores se someten a la autoridad de los preceptistas, quienes, en nombre de la razón y del respeto a los autores clásicos, promueven un arte ajustado a las normas. El afán normativo del Neoclasicismo impidió el desarrollo de una literatura imaginativa, dificultó la expresión sincera de sentimientos y creó una literatura formalmente correcta.
Reglas Descritas por los Preceptistas
- La obra debe tener un alcance universal y un aire de verosimilitud.
- Se debe mantener la unidad de estilo y la separación de los géneros.
- La obra debe tener una finalidad moral y educativa.
El Prerromanticismo
Las ideas de la Enciclopedia, tan alejadas de toda efusión sentimental, fueron evolucionando hacia la emotividad prerromántica. Se destacan los conceptos de fraternidad y humanitarismo, unidos a la concepción de Rousseau de las personas como seres bondadosos.
El Ensayo en el Siglo XVIII Español
El espíritu enciclopedista tuvo una gran repercusión en la cultura española del siglo XVIII. El ensayo se convirtió en el género predominante, reflejando la finalidad pedagógica y el carácter moralizante de la literatura ilustrada.
Los autores más representativos del ensayo español son: Feijoo, Jovellanos y Cadalso.
Fray Benito Jerónimo Feijoo (1676-1764)
Fue uno de los autores más relevantes del ensayismo español del siglo XVIII. Sus publicaciones fueron polémicas, y su obra más importante está recogida en ocho volúmenes: Teatro Crítico Universal.
Esta obra es una serie de ensayos o disertaciones sobre medicina, ciencias de la naturaleza, geografía, historia, literatura, etc. Su intención era dar a conocer los adelantos culturales de la época, utilizando un estilo sencillo y natural.
Gaspar Melchor Jovellanos (1744-1811)
Representó la síntesis de las corrientes del pensamiento de la época. Dedicó toda su vida a estudiar y resolver de un modo práctico los problemas del momento, apoyando sus ideas en la ideología ilustrada. En sus obras destaca su prosa sobria y elegante.
Su producción se centra en la preocupación por los problemas de España, abordando temas cruciales:
- Progreso Material: Reflejado en el Informe en el Expediente de la Ley Agraria, donde explica los inconvenientes que existen para el desarrollo de la agricultura.
- Instrucción Pública: En su Plan General de Instrucción Pública, considera la cultura como base del progreso del pueblo.
- Historia Cultural: En la Memoria para el Arreglo de la Policía de los Espectáculos, donde repasa la historia de las diversiones públicas.
- Política: En la Memoria en Defensa de la Junta Central, donde demuestra sus ideas liberales e ilustradas.
José Cadalso Vázquez (1741-1782)
Su primera obra en prosa, Los Eruditos a la Violeta (1772), ataca con fino humor la erudición recargada y artificial.
Su obra más importante es Cartas Marruecas (1789). En ella, Cadalso manifiesta los defectos de la sociedad española por medio del género epistolar. Utiliza a un ciudadano marroquí ficticio, Gazel, quien descubre sus impresiones sobre España en las cartas que envía a Ben Beley y a Nuño Núñez.
En su obra se observa un escepticismo pesimista respecto a la realidad española, aunque mantiene la confianza ilustrada en la posibilidad de progreso.