El Siglo XVIII y el Siglo de las Luces
El Siglo XVIII, también llamado Siglo de las Luces, marca el límite histórico entre el Antiguo Régimen y los comienzos de la Edad Contemporánea. En las primeras décadas tiene lugar la denominada crisis de la conciencia europea, que propicia una revisión del pensamiento religioso y político. Se inicia así el movimiento reformista de la Ilustración, que perdurará a lo largo del siglo.
Orígenes y Bases de la Ilustración
La Ilustración se inicia en Francia; es un movimiento intelectual y renovador que exalta la razón como único medio para guiar a los pueblos hacia el progreso y la felicidad. Sus bases son la crítica universal y la experimentación. Entre sus teóricos destacan los franceses Voltaire, Montesquieu y Rousseau. Los ilustrados recopilan todo el saber conocido en una obra magna: La Enciclopedia.
Reformas Ilustradas
Entre sus reformas ilustradas destacan:
- La instauración del despotismo ilustrado como forma de gobierno.
- El desarrollo de la teoría del bienestar social.
- La implantación de la filosofía y la ciencia como saberes fundamentales.
La Ilustración en España
En España es un siglo de transformaciones sociales, científicas y culturales que se inicia con un cambio en la dinastía, siendo esta la de los Borbones. Durante el reinado de Carlos III se acometen reformas ilustradas importantes. Culturalmente, se fundaron instituciones como la RAE o la Biblioteca Nacional.
La Literatura como Vehículo de Ideas
La literatura se convierte en vehículo de transmisión de las ideas ilustradas. Los ilustrados españoles demuestran una gran preocupación lingüística. Se cuida la sencillez de la lengua frente a los excesos barrocos, se protege el idioma ante la entrada desmesurada de extranjerismos franceses y se incorporan vocablos nuevos. Existen tres corrientes estilísticas:
- El Posbarroquismo: Continuación de las formas anteriores.
- El Neoclasicismo: Corriente por excelencia de la etapa, supone la vuelta al equilibrio del mundo clásico grecolatino.
- El Prerromanticismo: Etapa donde los sentimientos comienzan a ganarle espacio a la razón.
La Poesía Dieciochesca
Respecto a la poesía dieciochesca, el ambiente del siglo no favorece una creación poética emotiva y original. Destacamos la poesía anacreóntica y los idilios de carácter pastoril influidos por el Renacimiento. Asimismo, se cultivó la sátira, la epístola y las odas, propias de una poesía de carácter social. Por último, la fábula, pues responde a la preocupación didáctica del siglo.
Autores y Obras Destacadas en Poesía
- Félix María de Samaniego: Con La cigarra y la hormiga.
- Tomás de Iriarte: Con El burro flautista.
En la primera mitad de siglo se presenta una poesía de estilo barroco que trata de imitar a Góngora y Quevedo. Algunos autores son: Álvarez de Toledo, Torres de Villarroel o Gerardo Lobo. En la segunda mitad se impone la poesía neoclásica apoyada en la poética de Luzán. Destacan en este periodo Gaspar Melchor de Jovellanos, Meléndez Valdés o Leandro Fernández de Moratín. Al final de siglo se produce una poesía más intimista y sentimental que anuncia el Romanticismo.
La Prosa en el Siglo XVIII
La prosa es una de las formas expresivas más cultivadas en la literatura del siglo XVIII. En la primera parte del siglo aparecen vidas de santos, sermones, libros históricos o narraciones de carácter popular. Sobresale Diego Torres de Villarroel con Visiones y visitas de Torres con don Francisco de Quevedo por la Corte. Hacia mitad de siglo se inicia el periodo puramente neoclásico.
El Ensayo y la Crítica
El ensayo, con estructura libre y lenguaje moderno, divulgó reflexiones sobre asuntos muy diversos. Existían los didácticos y enciclopédicos, por un lado, y los humanísticos y pedagógicos por otro.
- Benito Jerónimo Feijoo: Luchó por la modernización de la mentalidad española. Escribió Teatro crítico universal.
- Gaspar Melchor de Jovellanos: Participó activamente en las reformas ilustradas y en la política. Escribió Memoria para el arreglo de la policía de espectáculos e Informe sobre el expediente de la Ley Agraria.
La crítica fue muy utilizada en la época para satirizar vicios y costumbres. Uno de los máximos representantes de la sátira social fue José Cadalso con Cartas marruecas. El artículo periodístico nació con la prensa en el siglo XVIII, convirtiéndose en medio imprescindible para la sociedad. Se crean publicaciones como El Censor y El Pensador.
La prosa de ficción tuvo menos acogida, ya que solo se podía cultivar si tenía un fin didáctico. En las últimas décadas del siglo aparece una corriente innovadora más sensible e idealizada. Destaca la obra de Cadalso Noches lúgubres, precedente de la prosa romántica posterior.
El Teatro: Didactismo y Reglas
El teatro sigue siendo el género de mayor importancia social. Se difundieron con él las ideas reformistas y pedagógicas con una intención didáctica. El teatro neoclásico nace a mitad de siglo vinculado a las ideas ilustradas. Separa los géneros, sigue la regla de las tres unidades, es verosímil y se estructura en tres actos.
- La tragedia neoclásica toma como modelo la griega o la francesa.
- La comedia es el género típicamente ilustrado, sobresaliendo Leandro Fernández de Moratín con El sí de las niñas.
Hacia la década de los setenta llegan al teatro español ecos de una comedia de origen francés llamada “lacrimosa”, que apunta a aspectos prerrománticos en el tono, tema y personajes. Jovellanos cultiva este género con El delincuente honrado, con la que pretende criticar las leyes que castigan a los duelistas con la pena de muerte, despertando la vena sensible del espectador.