La descripción

1. Definición

La descripción es la representación verbal de los rasgos propios de una cosa, un animal, una persona, un sentimiento o cualquier otra realidad. Al describir, expresamos aquellas características que hacen a algo peculiar y diferente de otros de su misma clase.

¿Qué efecto produce? Reproduce con palabras las sensaciones que percibimos con los sentidos. Cuando estas son extensas y minuciosas, el texto adquiere un ritmo lento y estático debido a la falta de acción.

2. Clasificación de la descripción

2.1. Según su finalidad

• Descripción técnica: Tiene una finalidad práctica; presenta de manera objetiva un objeto clasificando ordenadamente sus rasgos. Se utiliza un vocabulario preciso (tecnicismos), adjetivos especificativos, ordenación lógica y atemporalidad. Ejemplo: “Manuscrito 6.376 de la Biblioteca Nacional de Madrid. Letra gótica textual redonda de finales del siglo XIV, a dos columnas, 271 folios en pergamino. Es el más extenso y, además de El conde Lucanor, incluye los prólogos y el resto de las obras conocidas de don Juan Manuel”.
• Descripción publicitaria: Selecciona los aspectos más positivos de un producto para convencer al lector u oyente. Aunque su finalidad es práctica, suelen ser descripciones subjetivas. Ejemplo: “Nuestra vida se acelera y nos preocupa nuestra salud. Necesitamos alimentos ricos y sanos… Así son ChipSport y SnackFibra, aperitivos tradicionales en su forma y totalmente nuevos en su concepto”.
• Descripción literaria: Tiene una finalidad estética. Predomina la expresividad, la subjetividad y el uso de figuras literarias (tropos). Se clasifican en:
  • Realista: Producto de la observación directa y objetiva, seleccionando características bajo un orden determinado (arriba/abajo, cercanía/lejanía).
  • Impresionista: Descripción rápida y dinámica de los rasgos más destacables, omitiendo o desdibujando el resto.
  • Idealizante: Su propósito es embellecer la realidad mediante metáforas y comparaciones.
  • Deformante: Pretende alterar la realidad mediante imágenes degradantes e hipérboles (feísmo y humorismo): caricatura y sátira.

En las descripciones literarias es fundamental sugerir sensaciones (ambiente), ya sean físicas (luminosidad, amplitud, densidad) o emocionales (grandiosidad, intimidad, angustia, paz).

2.2. Según la actitud del hablante

• Objetiva: El emisor no emite juicios de valor ni muestra sentimientos. Ejemplo: “Julia tiene veinte años, es estudiante de veterinaria y vive en Madrid”.
• Subjetiva: El emisor expresa juicios de valor o emociones. Ejemplo: “Julia es una joven hermosa. Sus preciosos ojos verdes cautivan a quien los mira”.

Las marcas lingüísticas de la subjetividad incluyen: primera persona, adjetivos valorativos, sufijos apreciativos (diminutivos, aumentativos, despectivos), superlativos, interjecciones, oraciones exclamativas e interrogaciones retóricas.

2.3. Según el objeto de la descripción

• De personas o personajes:
  • Etopeya: Descripción psicológica (personalidad, vicios, virtudes).
  • Prosopografía: Descripción física (apariencia externa).
  • Retrato: Combinación de rasgos físicos y psicológicos. Si el autor se describe a sí mismo, es un autorretrato.
  • Caricatura: Descripción que deforma los rasgos.
• Topografía: Descripción de un lugar (interior, exterior, natural o urbano). Es fundamental en relatos para ubicar a los personajes.

2.4. Según su dinamismo

• Estáticas: Retratan realidades fijas en un momento determinado.
• Dinámicas: Muestran procesos de movimiento en el espacio o cambios en el tiempo.

3. La lengua en la descripción

Al leer, analizar o redactar una descripción, debemos prestar atención a:

• Verbos: Abundancia de verbos de estado, percepción y proceso (ser, estar, parecer, haber, ver).
• Tiempos verbales: Presente de indicativo (si se observa en el momento) o pretérito imperfecto (si se recuerda).
• Estilo nominal: Predominio de adjetivos y sustantivos.
• Deícticos: Uso de determinantes demostrativos y adverbios de lugar (aquí, allí, a la izquierda).
• Sintaxis: Cláusulas simples, yuxtapuestas y coordinadas (brevedad sintáctica).
• Recursos: Enumeraciones, metáforas y comparaciones.

La descripción suele combinarse con otras modalidades como la narración (novelas), la exposición o la argumentación (textos científicos y didácticos).