Calderón de la Barca nació en Madrid en el año 1600. Se le reconoce especialmente por su teatro y por haber sido una de las figuras más relevantes del Siglo de Oro español. Estudió en un colegio jesuita y en las universidades de Alcalá y Salamanca. Después de sus estudios, fue sacerdote.

Calderón, a lo largo de su vida, escribió unas ciento diez comedias y ochenta autos sacramentales, loas, entremeses y otras obras menores. Murió en Madrid en 1681.

Los temas y las características que definen la obra de Calderón de la Barca incluyen:

• La visión dual del mundo (realidad vs. apariencia, vida vs. sueño).
• Los conflictos de amor y honor, a menudo resueltos mediante la restauración del orden inicial.
• El desengaño como tema recurrente en los finales.
• La concentración de la acción principal en el protagonista, omitiendo elementos secundarios para mayor intensidad dramática.

En referencia a su estilo, se aprecia un carácter reflexivo y un denso contenido ideológico, visible en el uso recurrente de metáforas y símbolos. En cuanto a la métrica, predominan los versos octosílabos y endecasílabos. Sus obras se destinaban tanto a los corrales de comedias como a representaciones de autos sacramentales y al teatro cortesano.

Autos Sacramentales

Son piezas alegóricas en un acto, representadas en días de fiesta religiosa (especialmente el Corpus Christi), con el objetivo de difundir y exaltar los dogmas de la fe católica. Destacan El gran teatro del mundo y A Dios por razón de estado.

Dramas de Honor

El protagonista suele ser un marido que siente su honor amenazado o perdido por la sospecha o certeza de la infidelidad de su mujer, lo que le obliga a vengar con sangre la afrenta para restaurar su honra. Destacan El mayor monstruo, los celos y El médico de su honra.

Tragedias Filosóficas y Religiosas

Estas obras exploran el conflicto entre el destino y el libre albedrío. El protagonista a menudo aprende a dominar sus pasiones, a triunfar sobre un destino adverso y a comprender que la realidad terrenal puede ser un vano engaño. Destacan La vida es sueño y El mágico prodigioso.

Comedias de Enredo

Su asunto básico es el enredo amoroso, generalmente con un final feliz. En estas obras, Calderón utiliza recursos como los celos, disfraces, malentendidos y la intriga para construir tramas complejas y entretenidas.

En el siglo XVIII, tras la muerte de Carlos II sin descendencia, estalló la Guerra de Sucesión Española (1701-1714), en la que se enfrentaron los partidarios del archiduque Carlos de Austria y los del francés Felipe de Borbón.

Felipe V, nuevo rey de España e instaurador de la dinastía Borbón, promulgó los Decretos de Nueva Planta, por los que se abolían los fueros e instituciones propias de los territorios de la Corona de Aragón.

A mediados del siglo surge el Despotismo Ilustrado, una forma de gobierno autoritario practicada por algunos reyes de la época bajo el lema «Todo para el pueblo, pero sin el pueblo». La sociedad seguía siendo estamental y la economía se basaba principalmente en la agricultura, aunque las actividades industriales y comerciales empezaban a cobrar relevancia. La Ilustración fue el movimiento intelectual y cultural más importante del siglo XVIII en Europa. Introdujo la razón como base fundamental para el conocimiento humano y promovió el progreso a través de la ciencia y la educación. El Neoclasicismo fue el movimiento artístico que reflejó los ideales de la Ilustración.

Poesía Barroca Tardía

Persiste a principios del siglo XVIII a través de composiciones que continúan los temas y el lenguaje de los modelos barrocos (Góngora, Quevedo), pero generalmente con menor abundancia de recursos y un estilo menos complejo.

Poesía Rococó

Se caracterizó por su carácter ligero y cortesano, su sencillez expresiva y su sensualismo. El subgénero más común eran las anacreónticas: poemas de verso corto y estrofa breve. Los temas principales eran el amor galante, los placeres, la naturaleza idealizada y la danza. Los escritores más destacados de este estilo son José Cadalso y, en su primera etapa, Juan Meléndez Valdés.

Poesía Neoclásica

Se caracterizaba por la acentuación del carácter clásico (imitación de modelos grecolatinos y renacentistas), la búsqueda de la armonía y el equilibrio en el estilo, y el abandono de asuntos considerados de escasa profundidad o trascendencia. Los escritores de esta corriente seguían los modelos de escritores grecolatinos y españoles del siglo XVI. El teórico más notable fue Ignacio de Luzán.

Poesía Ilustrada

Se caracterizaba por ser eminentemente racional, con una clara utilidad didáctica y moral, y por la difusión de ideas ilustradas. Esto determinaba un estilo claro y la aparición de contenidos filosóficos, políticos y sociales. Géneros como la fábula (Tomás de Iriarte, Félix María Samaniego) y la poesía cívica y filosófica (Gaspar Melchor de Jovellanos, Juan Meléndez Valdés en su etapa madura) fueron representativos.

Poesía Prerromántica o Finisecular

Nace a finales del siglo, influida por el fracaso de algunas ideas ilustradas y la creciente valoración de la sensibilidad individual. Muestra la influencia del Romanticismo europeo incipiente. Son poemas en tono melancólico, donde el yo poético expresa dolor por la soledad, la incomprensión del mundo y la fugacidad del tiempo. Los autores que más destacan fueron Juan Meléndez Valdés (en su última etapa) y Nicasio Álvarez Cienfuegos.

Juan Meléndez Valdés fue un escritor extremeño considerado el mayor representante de la poesía española en el siglo XVIII, ya que cultivó diversas corrientes a lo largo de su vida. Los rasgos que más destacan de su estilo poético son la imitación de la naturaleza, la influencia de los modelos clásicos y españoles, y una notable variedad de temas, géneros y estrofas.