¿Qué se entiende por lenguaje?

La antigua concepción instrumental del lenguaje

• Hasta hace poco tiempo, el lenguaje ha sido considerado un instrumento al servicio de la comunicación, el conocimiento y las relaciones sociales.
• Ha sido considerado por algunos filósofos como una capacidad innata, con su organización interna a distintos niveles, su creatividad y versatilidad, y sus límites para expresar un número indeterminado de ideas, sensaciones y situaciones.
• En esta antigua concepción del lenguaje, se ha destacado cómo este hace presentes cosas y situaciones ausentes. El lenguaje posibilita ordenar nuestras percepciones del mundo externo y generalizarlas en conceptos, así como el desarrollo de la inteligencia y el proceso de constitución del sujeto.
• Según esta concepción general, se considera lenguaje a cualquier medio de comunicación entre seres vivos, incluyendo el lenguaje articulado en palabras, la comunicación animal y la comunicación humana no lingüística como la música, el arte, las matemáticas y el lenguaje de los sordomudos.
• En sentido restringido, el lenguaje es un conjunto de sonidos portador de significado, considerando que la condición básica del lenguaje es el significado.
• En el estudio del lenguaje, se ha señalado que este ha planteado tres problemas tradicionales:
  • ¿Cómo es posible que algo físico se convierta en portador de un significado espiritual y universal?
  • ¿Cómo es posible la comunicación de significados a través del lenguaje, y qué relación tiene la forma idiomática de comunicación con otras formas no idiomáticas?
  • Si las palabras son distintas de las cosas, ¿qué relación existe entre ambas, y en qué medida el lenguaje es el vehículo del pensamiento para conocer la realidad?

El giro lingüístico: Lengua y Habla

• A partir del siglo XX, el lenguaje se convierte en tema fundamental de la filosofía:
  • Se considera el lenguaje como la capacidad configuradora de lo que es el ser humano.
  • Es la forma en que se expresa el conocimiento, e incluso llegan a identificarlo con el conocimiento mismo.
• La importancia que ha adquirido el lenguaje como tema fundamental en la filosofía y en otras disciplinas que tratan del lenguaje ha sido debido a lo que los lingüistas llaman el “giro lingüístico” en el estudio y consideración del lenguaje:
  • En este sentido, el lenguaje ha pasado de ser comprendido como un mero vehículo de transmisión del conocimiento a ser considerado el medio en el que ocurre el conocimiento.
  • Incluso se llega a identificar lenguaje con el conocimiento.
• Este “giro lingüístico” o cambio en la consideración del conocimiento ha estado propiciado por teorías interesantes aportadas por lingüistas de gran relevancia, entre ellos Herder y Humboldt, en la Ilustración y el Romanticismo.
  • Para estos lingüistas, el lenguaje no es un mero producto u obra del ser humano, sino una energía y fuerza espiritual y cultural que configura al hombre mismo y su mundo.
  • El lenguaje, según esta teoría, es la realidad primaria y preexistente a los hombres concretos en la que viven inmersos, de manera que toda la realidad está mediatizada por el lenguaje.
• El giro lingüístico se consuma y adquiere plena vigencia con Ferdinand de Saussure, al establecer una distinción dentro del lenguaje, entre lengua y habla.
  • En cuanto lengua, el lenguaje es un sistema cerrado y autónomo, objeto de la lingüística estructural.
  • En cuanto habla, el lenguaje es su uso mismo en la comunicación, es “decir algo a alguien sobre algo”. Como habla, el lenguaje es estudiado por la lingüística del discurso.
  • Como lengua, es una estructura, la red secreta que hace que las cosas se miren en cierta forma unas a otras. Articulamos el mundo en y por el lenguaje, no habiendo verdad en las cosas singulares sino en la red de significados interrelacionados (logos), según Platón.
  • Como habla, esta estructura se concreta con ocasión del discurso hablado, y las referencias que en él intervienen.
• Podemos decir que toda lengua es una ordenación abstracta del mundo producida por la comunidad, pero que se actualiza en el discurso individual.
  • A través del discurso se manifiesta el mundo.
  • Este mundo aparece como terreno común en el que todos se reconocen y que liga entre sí a todos los que hablan.

Lenguaje y cultura: El lenguaje como forma de vida

• El lenguaje cumple la función simbolizadora que construye un mundo de objetos.
  • Este mundo es el mundo de significados que actualizamos en nuestros discursos.
  • El lenguaje es el elemento mediador entre el hombre y la realidad.
• A través del lenguaje nos relacionamos con la realidad.
  • Por eso un lenguaje es una forma de vida.
  • Lo que quiere decir que el lenguaje tiene en su base una comunidad de vida: una cultura.
  • El mundo no se presenta en el lenguaje como una serie de cosas, sino que revela su sentido en un proceso interpretativo y reproductivo.
• Considerando que el lenguaje tiene su base en la cultura, se estableció la hipótesis de Sapir-Whorf, según la cual el mundo real de cada uno está formado de modo inconsciente por hábitos lingüísticos del grupo al que se pertenece, es decir, el lenguaje configura nuestra experiencia del mundo.
• El proceso continuo de interpretación y corrección de las interpretaciones muestra cómo el habla y el pensamiento no se quedan en una simple reproducción automática de las estructuras lingüísticas.
• El carácter mediador del lenguaje invalida la teoría de que este es un instrumento de comunicación de conocimientos.
  • Las palabras no son recipientes prefabricados para introducir las ideas.
  • Sino que el pensar es ya lingüístico, dinámico e interpretativo; funciona como lenguaje mediante el lenguaje.
  • Desde la consideración instrumentalista, se ha considerado el lenguaje incapaz de expresar ideas y sentimientos. El deseo de un lenguaje universal de signos y símbolos unívocos y artificiales tiene sus raíces en esta interpretación instrumentalista del lenguaje.

El estudio científico del lenguaje

De la lingüística estructural a la teoría de los actos del habla

Lingüística estructural

• La lingüística moderna como estudio científico del lenguaje se inició con Ferdinand de Saussure, que sienta las bases de la lingüística estructural.
• Este estudio, tras recibir numerosas críticas desde distintas disciplinas que tratan del lenguaje, se ha ampliado con estudios sobre los actos verbales y la gramática de la frase y del texto.
• La lingüística es la ciencia que se ocupa del estudio del lenguaje en todos sus aspectos: su estructura, carácter, función comunicativa, sus condiciones sociales y psicológicas, origen, evolución y articulación geográfica, las características propias de cada lengua, sus similitudes básicas con otras lenguas…
  • Por tanto, el estudio del lenguaje comprende numerosas disciplinas: semiótica, teoría de la comunicación, sociolingüística, psicolingüística, dialectología…
• La lingüística es una ciencia teórica y empírica:
  • Reúne datos de observación, estudia sus relaciones y los explica según una determinada teoría.
  • En este sentido, se diferencia de la gramática y de la filología, puesto que estas tienen finalidad normativa y comparativa, respectivamente.

Gramática generativo-transformacional

• El filósofo y lingüista Noam Chomsky supone una revolución en los estudios lingüísticos tras la publicación de su obra Estructuras sintácticas (1957).
  • Según esta teoría, la lingüística no solo debe describir el lenguaje, sino que además debe evaluar sus distintas gramáticas alternativas.
  • Hay que partir de la competencia lingüística del hablante y entender la lengua no como un sistema de signos, sino como un sistema de reglas que facilitan el paso de la estructura profunda a la estructura superficial.
• La gramática generativa de Chomsky intenta responder a las críticas a la lingüística, tachándola de prestar demasiada atención a la sintaxis en detrimento de la semántica.

Teoría de los actos del habla

• El filósofo inglés John Austin contribuyó de manera importante al estudio de la lingüística con su teoría de los actos del habla. Parte de la distinción entre expresiones performativas y expresiones descriptivas a fin de demostrar que el lenguaje no es solo descripción, sino acción en sí mismo.
• Para explicar esta distinción, distingue tres aspectos en el acto lingüístico:
  • Aspecto locucionario, que es la enunciación de un significado.
  • Aspecto ilocucionario, es aquel a través del cual se cumple una acción.
  • Aspecto perlocucionario, que ha de medirse en función del resultado obtenido.
• Para evaluar la veracidad de un lenguaje, hemos de tener en cuenta estos aspectos.
  • El acto ilocucionario se distingue por la fuerza con la que se lleva a cabo ante el autor.
  • El acto perlocucionario se ha de medir en función del resultado obtenido.

Clasificación de los lenguajes

La clasificación más general de los lenguajes es entre lenguaje natural y lenguaje artificial. A su vez, los lenguajes artificiales se subdividen en lenguajes técnicos y lenguajes formales.

Lenguaje natural

Es el que está construido con signos convencionales y reglas durante un periodo más o menos largo de tiempo, y utilizados por los hablantes de una comunidad determinada para comunicarse. Dichas normas y reglas las asume el individuo que nace y se socializa en dicha comunidad. Ejemplo: el español, el inglés…

Lenguaje artificial

Es aquel que se realiza con la finalidad de evitar la ambigüedad de los lenguajes naturales u ordinarios en la comunicación científica.

• Se construyen a un nivel mayor de convencionalidad en lo que se refiere a la construcción de símbolos y al significado de estos.
• Estos lenguajes no pertenecen a ninguna comunidad de hablantes, sino a los especialistas de las disciplinas para los que se construyen.

Lenguaje técnico

Es un tipo de lenguaje artificial que utiliza el lenguaje natural, pero previamente redefinido en gran parte de sus términos, de manera que las palabras adquieren técnicamente un significado propio y adecuado a los fines de la comunidad que los utiliza (ejemplo: en física, los términos “trabajo” y “fuerza” adquieren un significado especial distinto al que tienen en el uso ordinario del lenguaje natural).

Lenguaje formal

Es una clase de lenguaje artificial en el que se construyen no solo signos y símbolos artificiales y convencionales de carácter formal, sino también reglas de formación y reglas de transformación, convirtiendo dicho lenguaje en un cálculo. Estos lenguajes son los de las matemáticas y la lógica.

Funciones del lenguaje

Son seis, las tres primeras expuestas por Bühler y las tres siguientes por Jakobson.

Función apelativa o conativa

Actúa sobre el destinatario para atraer su atención y persuadirlo. Ejemplo: expresiones como “¡Vamos!”, “¡Date prisa!”.

Función emotiva o expresiva

Es aquella en la que el emisor expresa su estado de ánimo. Ejemplo: la expresión “¡Qué día más hermoso!”.

Función referencial o representativa

Consiste en describir hechos o cosas de la realidad. Ejemplo: “La Delegación del Gobierno está en la Plaza de los Reyes”.

Función poética

Consiste en construir el mensaje por el mensaje. En esta función, el significante es tan importante o más que el significado. Cualquier texto literario o poético es muestra de esta función.

Función fática o de contacto

Esta función se utiliza para asegurarse de que el mensaje ha sido recibido por el receptor. Expresiones tales como “¿Me entiendes?” son ejemplos de esta función.

Función metalingüística

Se trata del lenguaje cuyo tema u objeto es el lenguaje mismo.

• En este sentido, distinguimos entre lenguaje objeto y metalenguaje. Ejemplo: en una clase de Latín explicada en castellano, el lenguaje objeto es el latín y el metalenguaje es el castellano.

Lenguaje y realidad

La filosofía como análisis del lenguaje

• El giro lingüístico dio lugar a una serie de investigaciones en la filosofía, cuya característica común consiste en entender que la filosofía tiene como principal tarea el esclarecimiento de los significados del lenguaje ordinario.
• Esta escuela filosófica considera que muchos de los problemas en las ciencias, el arte, la filosofía o la religión están causados por un uso inadecuado del lenguaje.
  • Por tanto, se hace necesaria una clarificación de las relaciones lenguaje-mundo.
  • Esta clarificación tendrá como objetivo responder a la cuestión: ¿Qué enunciados dicen cosas con sentido y cuáles no?
• Para esta clarificación se toman en consideración tres realidades básicas fundamentales: hablantes, lenguaje y mundo, con el objetivo de clarificar las relaciones que rigen entre ellos.
  • Por tanto, la primera cuestión que hay que plantear es la del significado de los enunciados, pues es el alma de la palabra.
  • El significado es el referente común y público que la humanidad transmite como su “tesoro de pensamientos” de una generación a otra.
  • El referente es aquello a lo que se refiere y significa el lenguaje.
  • La pregunta por el significado sería, por tanto: ¿qué se quiere decir cuando hablamos de algo o nos referimos a algo?
• Esta comprensión aclaratoria de los enunciados es la tarea fundamental de la filosofía llamada “analítica”.
  • Este movimiento filosófico empezó con los trabajos fundamentales de la lógica de la matemática (Russell y Whitehead, 1910).
  • Estos filósofos lograron construir un lenguaje riguroso para la lógica, que permite evitar las ambigüedades y confusiones en el uso del lenguaje ordinario.
  • Wittgenstein, uno de los componentes de este movimiento, se centra en las cuestiones de cuáles son las posibilidades del lenguaje humano y cuáles son sus límites.

¿El lenguaje refleja la realidad?

Teoría isomórfica del lenguaje y la realidad (Primer Wittgenstein)

• Las filosofías del lenguaje en su mayoría, y especialmente la filosofía analítica, coinciden en el principio de isomorfismo lógico lingüístico entre lenguaje y realidad.
  • Según este principio, mundo y lenguaje muestran una misma estructura común o “figura lógica”, ya que consideran que el lenguaje es un retrato de la realidad y esta refleja en aquel su naturaleza.
  • Por eso tienen como idea fundamental que la realidad solo se comprende a través del lenguaje.
• En tal caso, el mundo sería la totalidad de los hechos, y el lenguaje la totalidad de las proposiciones:
  • Mundo y proposiciones tienen una misma estructura común.
  • Por tanto, realidad, lógica y lenguaje se relacionan entre sí mediante estos tres aspectos fundamentales:
    1. Los hechos atómicos: el mundo está constituido por los objetos o cosas, es decir, las entidades que percibimos por los sentidos.
       • Un hecho atómico es la relación de los objetos o cosas.
       • Puede ser simple (un solo hecho) o complejo (varios hechos simples).
    2. El lenguaje da nombre a las cosas del mundo:
       • Los hechos atómicos son expresados mediante proposiciones simples. Los hechos complejos, mediante proposiciones compuestas.
       • Por tanto, las proposiciones reflejan la realidad.
       • Lo que hace posible este isomorfismo entre lenguaje y realidad es que los dos participan en una misma figura lógica o estructura común.
    3. La proposición:
       • Es un enunciado lingüístico con el que expresamos el pensamiento que representa un estado de cosas (hecho atómico).
       • Si el estado de cosas es real, la proposición es verdadera.
       • El conjunto de todas las proposiciones posibles describe el mundo.
       • Solo las proposiciones, y no los nombres, son significativas y muestran la forma lógica de la realidad.
       • Las proposiciones tienen sentido si describen lo que acontece en el mundo, por lo que son susceptibles de verificación empírica.
• Entonces, podemos concluir que las proposiciones que no describen hechos del mundo empíricamente verificables no tienen sentido.
  • En tal caso, la mayoría de las proposiciones no tendrían sentido, porque no afirman hechos, sino que intentan hablar sobre hechos. Incluso las proposiciones de filosofía analítica no tendrían sentido porque no hablan de hechos, sino de relaciones entre proposiciones y hechos.

El neopositivismo del Círculo de Viena

• Estos filósofos adoptaron un planteamiento muy radical del enfoque analítico.
• Consideran que solo la ciencia habla con legitimidad y sentido sobre la realidad extralingüística, mientras que la filosofía lo único que puede hacer es dedicarse a esclarecer, unificar, sistematizar y analizar el lenguaje científico.
  • Entonces, la filosofía no es más que una actividad de segundo grado.
  • Rechazan que la filosofía pueda aportar algún significado o verdad al conocimiento. Solo cumple una función metalingüística que consiste en analizar, mediante la lógica formal, el lenguaje científico.

El lenguaje son sus usos: Los «juegos del lenguaje»

Pero pronto se abandonó esta postura radical, y el mismo Wittgenstein, que defendía tal radicalismo, cambió sus planteamientos isomorfistas.

El lenguaje es una forma de vida

• Wittgenstein, más tarde en la década de los treinta (el “segundo Wittgenstein”), considera que la filosofía debe estudiar el lenguaje en un sentido más amplio, no como un retrato de la realidad, sino como una actividad humana, e incluso como una forma de vida.
• La filosofía debe analizar las características naturales del lenguaje vivo, que integra múltiples “juegos de lenguaje”, es decir, una variedad de funciones y una pluralidad de usos en función de los distintos contextos lingüísticos. Por tanto, lo primero que hay que analizar para saber si un lenguaje es significativo o no, es su uso y el contexto en que dicho uso tiene lugar.
• El lenguaje, en tal caso, es una conducta más entre otras, con una pluralidad de funciones: ordenar, describir, informar, hacer conjeturas, contar historias… cada una de las cuales puede describirse como un “juego de lenguaje”.

La pluralidad de los juegos del lenguaje

• Las proposiciones son significativas no por ser figuras de la realidad, sino porque son expresiones de estos “juegos de lenguaje”, que son los diversos usos para los que sirve el lenguaje, que, como con los juegos, manifiestan un cierto “aire de familia” que los asemeja, es decir, se someten a reglas, pero cada cual a las suyas propias.
  • El significado del lenguaje no hay que buscarlo en la verificabilidad empírica, sino en el “uso” que se hace de las palabras.
  • Es el contexto lo que da sentido a las palabras.
  • La mayoría de los errores de comprensión provienen de confundir el contexto o de juzgar un contexto por las reglas de otro contexto.
• La idea principal de este nuevo modo de entender el lenguaje es que consiste en multitud de “juegos de lenguaje”. El lenguaje correcto es el que observa el recto uso de las reglas.
  • Por tanto, toda palabra tiene sentido si es empleada en su contexto.
  • El sentido lo dan las reglas de uso, como en las piezas de ajedrez.
• El concepto de “juego de lenguaje” resalta el carácter convencional de los lenguajes.
• Con la teoría de la pluralidad de juegos, la coherencia y la objetividad de cada uno de ellos se mantienen.

La función terapéutica de la filosofía

• De esta manera, la filosofía queda reducida al análisis de múltiples formas de expresión. Solo debe mostrar el modo correcto de usar el lenguaje y no reformarlo.
• En vez de curar nosotros el lenguaje, es el lenguaje el que debe curarnos a nosotros de los múltiples problemas que nos creamos por su uso indebido.

La multiplicidad de los «juegos de lenguaje» y la diversidad de esferas de todo lenguaje permiten, hacia afuera, la traducción, y hacia dentro de cada una, la transmisión de sus particulares contenidos, mientras la gramática de cada lengua regula una aplicación por la que su sistema de reglas, a la vez que ordena esa diversidad, sigue desarrollándose y cambiando históricamente.