1. Sociedad y Cultura en los Siglos XIII y XIV

Durante el siglo XIII, la derrota de los almohades en la Batalla de las Navas de Tolosa puso en marcha una nueva oleada de expansión de los reinos cristianos. La Corona de Aragón ocupó Baleares y Valencia, mientras que los reinos de Castilla y León se expandieron por Murcia y Andalucía. Como resultado, el territorio de Al-Ándalus se vio reducido y fragmentado.

Convivencia y Crisis Cultural

En el territorio cristiano se produjo una mezcla de culturas. Un ejemplo notable es Toledo, donde cristianos convivieron con musulmanes y judíos. Los mudéjares eran musulmanes sometidos que seguían practicando su religión y sus costumbres. Los judíos se dedicaban a oficios manuales y al comercio, aunque muchos llegaron a destacar en las finanzas y en la medicina.

La zona cristiana desarrolló un renacimiento cultural, donde se fundaron las primeras universidades. Desde el siglo XI, las peregrinaciones a Santiago de Compostela convirtieron a la península en un importante centro cultural y una vía de entrada a la influencia francesa.

En el siglo XIV, sin embargo, se experimentó una sensación de crisis. La Guerra de los Cien Años y la Peste Negra de 1348 provocaron un elevado número de víctimas. En Castilla, los efectos de la peste y las guerras internas causaron inestabilidad y el fin de la convivencia pacífica de las tres culturas.

La sociedad medieval comenzó a evolucionar al amparo de las ciudades. Se desarrolló la burguesía, ligada a la artesanía y al comercio.

2. La Literatura de los Siglos XIII y XIV: Transformación y Normalización

A lo largo del siglo XIII se instauraron de modo definitivo las lenguas vernáculas como lenguas de cultura, papel que hasta entonces tenía el latín.

El papel fundamental de Alfonso X el Sabio

Resulta fundamental la figura del Rey Alfonso X, quien llevó a cabo la primera normalización del castellano. Al emprender la tarea de traducir toda la cultura de su tiempo, el rey y sus colaboradores se enfrentaron a la necesidad de crear un vocabulario científico y técnico. También realizaron un importante esfuerzo por desarrollar una sintaxis castellana más compleja y flexible y fijar las grafías. Surge una nueva conciencia del oficio del escritor, de modo que el anterior anonimato abre paso a las primeras personalidades literarias.

3. La Poesía Narrativa Culta: El Mester de Clerecía

Surge en la literatura española una nueva escuela poética, el Mester de Clerecía (oficio de los clérigos), cuyas obras aparecen a partir de 1240 y se extienden hasta el siglo XIV.

Características y Propósitos

• Intención Didáctica: Las nuevas obras nacen del deseo de transmitir los saberes monacales a un público inculto. Sus propósitos fundamentales son moralizar e instruir.
• Fuentes: Los clérigos acuden a los libros de las bibliotecas y escriben sus poemas basándose en ellos. No son traducciones, sino nuevas versiones hechas en castellano y adaptadas para ser entendidas por la gente sencilla.
• Temas: Tratan temas religiosos y de historia antigua (vidas de santos, Milagros de la Virgen María, tratados sobre doctrina cristiana, etc.). Los clérigos manifiestan continuamente su respeto y reverencia hacia las fuentes librescas.
• Métrica (Cuaderna Vía): Utilizan una estrofa y una misma rima consonante (AAAA) formada por cuatro versos de 14 sílabas cada uno. Cada verso tiene la misma estructura: dos hemistiquios separados por una cesura. También son llamados versos alejandrinos.

3.1. El Mester de Clerecía del Siglo XIII

Son narraciones en cuaderna vía de carácter religioso o erudito, con finalidad didáctica y doctrinal. Se conservan tres poemas anónimos:

• El Libro de Apolonio: Es el relato más antiguo. Narra las peripecias de Apolonio, rey de Tiro, quien pierde a su mujer e hijas y debe afrontar aventuras para encontrarlas.
• El Poema de Fernán González: Sobre este personaje se debió de escribir un cantar de gesta. El autor lo adapta a los fines del Mester de Clerecía, cargándolo de contenido religioso y moralizador.
• El Libro de Alexandre: Trata la vida de Alejandro Magno, que aparece caracterizado como un caballero medieval.

A) Gonzalo de Berceo

Es el primer poeta castellano conocido. Nació en Berceo, La Rioja, y estuvo ligado al monasterio de San Millán de la Cogolla. Se cree que fue un clérigo ingenuo y sencillo, que escribía con la intención de formar y fomentar la piedad de los fieles.

B) Milagros de Nuestra Señora

Es la colección de 25 milagros, relatos breves en cuaderna vía precedidos por una introducción alegórica. Berceo se basó en una de las muchas colecciones de milagros escritos en latín que circulaban por Europa. Tiene el mérito de infundir realismo y vivencias en el relato latino, como en La Abadesa Preñada, al añadir diálogos, elementos expresivos y comentarios personales.

Muchos de los 25 milagros tienen la misma estructura:

1. Presentación de los protagonistas: Personas pecadoras pero devotas de la Virgen.
2. Desarrollo del relato: Los protagonistas tienen un problema grave.
3. Desenlace: La Virgen María acude a socorrer a sus fieles.
4. Moraleja: Al final de cada milagro, se hace un elogio del poder y la gracia de María como figura redentora.

3.2. El Mester de Clerecía del Siglo XIV

A) El Arcipreste de Hita y su Libro del Buen Amor

El primer problema que presenta el Libro del Buen Amor es la ambigüedad en cuanto a su intención. El loco amor es el amor mundano, mientras que el buen amor es el amor solo de Dios. Es posible creer en la intención didáctica y moral del Arcipreste, pues la mayoría de encuentros amorosos que protagoniza terminan de forma insatisfactoria. Sin embargo, también existe la posibilidad de entenderlo más como una invitación a gozar de los placeres del amor que como un tratado didáctico.

B) Estructura y Estilo del Libro del Buen Amor

El Libro del Buen Amor es una obra miscelánea que combina diversos géneros y materiales:

• Las aventuras amorosas del protagonista: Tras sus primeros fracasos, el Arcipreste recibe los consejos de Don Amor, quien le recomienda que elija bien a la mujer amada y busque la ayuda de alguna intermediaria.
• Imitación de la comedia: Incluye una imitación de una comedia anónima del siglo XII, el Pamphilus de Amore, donde el protagonista Don Melón se enamora de Doña Endrina y consigue su amor con engaños.
• Alegoría: La alegórica lucha entre Don Carnal y Doña Cuaresma es una parodia de las batallas descritas por la épica. La lucha representa el esfuerzo de la Iglesia por imponer la contención y el ayuno.
• Materiales populares: Numerosas fábulas de animales y cuentos diversos, como la historia del pintor Pitas Payas.
• Composiciones líricas: Hay poemas de alabanza a la Virgen y poemas amorosos.
• Digresiones moralizadoras: Incluye la censura contra los pecados capitales y la protesta contra los desastres que causa el amor.
• Otros materiales: El elogio de las mujeres pequeñas y la simpática enumeración de las milagrosas propiedades que tiene el texto.

La variedad del léxico es característica del Arcipreste de Hita por el uso de refranes y frases hechas, diminutivos, juegos de palabras, etc. Uno de sus principales méritos es el realismo y la expresividad de sus diálogos, así como la sabia combinación de lo culto y lo popular. Juan Ruiz entrega su obra al público e incluso da abiertamente su autorización para que cada cual añada o corrija.