El Teatro Cortesano

Conforme avanza el siglo XVII, adquiere cada vez más importancia el teatro cortesano, que se representaba en los palacios de los nobles o en el del rey. Este teatro era más complicado escenográfica y formalmente que el de los corrales. A veces, el texto literario tenía un carácter secundario en beneficio del puro espectáculo, en el que la música era un ingrediente fundamental.

Las representaciones eran realizadas por actores profesionales, aunque, en ocasiones, intervenían los nobles e incluso el propio monarca.

El Auto Sacramental

El auto sacramental es una obra de un solo acto, con personajes alegóricos, que desarrolla un tema religioso con intención didáctica y concluye con la exaltación de la Eucaristía. Su origen se encuentra en el teatro religioso medieval, y su precedente inmediato, en las farsas y otras piezas sacramentales y alegóricas del siglo XVI.

Se representaban en plazas públicas con ocasión de la fiesta del Corpus Christi. La asistencia era libre y el montaje estaba costeado por los ayuntamientos. Se trataba de una auténtica fiesta barroca con una presencia masiva de público. El escenario estaba constituido por carros, inicialmente muy sencillos, pero que luego se volvieron muy sofisticados, con la utilización de maquinaria para mover una escenografía muy rica.

Los autos sacramentales tenían una gran importancia para toda la organización teatral de la época, ya que proporcionaban un gran prestigio a las compañías elegidas cada año para su representación.

Características de la Comedia Nueva Española

Reducción a Tres Actos o Jornadas

La necesidad de mantener la atención del público puede explicar también la división en tres actos o jornadas de las comedias españolas, frente a los cinco actos del teatro clasicista. Así, de forma directa, el escritor puede exponer el asunto en la primera jornada, desarrollarlo en la segunda y concluirlo en la tercera: planteamiento, nudo y desenlace.

Ruptura de las Reglas Clásicas de las Tres Unidades (Lugar, Tiempo y Acción)

Esta ruptura proporcionaba mayor variedad y espectacularidad:

• La unidad de lugar exigía que la obra se desarrollara en un mismo lugar o lugares próximos, pero en las comedias españolas es frecuente que los hechos sucedan en sitios diversos.
• La unidad de tiempo prescribía que el argumento dramático transcurriera como máximo durante un día, prescripción que no cumplen las comedias barrocas.
• La unidad de acción establecía que los sucesos dramatizados estuvieran todos relacionados con un caso central y único. Sin embargo, en las comedias españolas, aunque se desarrolla una acción principal, es frecuente la presencia de una acción secundaria, cuyo carácter depende muchas veces del tema de la comedia.

El Lenguaje y la Métrica

La renovación de la comedia, especialmente con Calderón, tendió a un lenguaje más complejo.

Para asuntos de mayor trascendencia se empleaban endecasílabos y heptasílabos; para temas ligeros, versos castellanos de arte menor.

Aunque estas directrices no se seguían al pie de la letra, sí se valoraba la variedad de estrofas, que rompía la monotonía expresiva según el desarrollo de la acción. Por ejemplo, el romance para una historia o narración; el soneto para expresar la espera; la redondilla y la quintilla son frecuentes en los diálogos; las estrofas de versos de arte mayor para asuntos serios.

Personajes de la Comedia Nueva

• Galán: Personaje principal, generalmente joven, apuesto y valiente.
• Dama: Personaje femenino principal, hermosa y a menudo enamoradiza.
• Barba: Personaje de autoridad, que puede ser un anciano o el propio rey, y que a menudo desempeña la función del poderoso que soluciona el conflicto.
• Antagonista: Personaje que se opone al galán, generando el conflicto.
• Criada: Acompañante y confidente de la dama.
• Criado: Confidente del galán, que a menudo desempeña la función de gracioso.

Temas

• Temas religiosos: Asuntos bíblicos, vidas de santos, leyendas, tradiciones piadosas…
• Temas históricos y legendarios: De la Antigüedad, de la Edad Media europea, leyendas locales, asuntos tomados de crónicas hispánicas medievales, del Romancero…
• Temas pastoriles, caballerescos, novelescos, costumbristas, de campesinos agraviados, mitológicos, filosóficos, entre otros.
• Tema amoroso: Son las comedias más frecuentes. Se desarrollan en un ambiente desasosegado, propicio para el enredo, con profusión de quejas, riñas y celos. En estas obras, el final feliz es lo habitual, aunque existen excepciones.

Visión del Mundo

A pesar de la variedad argumental y temática, las comedias españolas del siglo XVII presentan una visión del mundo esencialmente idéntica. Se presenta una sociedad jerarquizada, en la que cada individuo conoce muy bien el lugar que le corresponde. En la cúspide de la pirámide social se halla el rey, encarnación de la monarquía, concebida como una institución teocrática cuya fuente de poder reside en Dios mismo. Evidentemente, se trata de una sociedad cristiana en la que no caben disensiones ni herejías. Se defiende asimismo la necesidad de un orden que, de ser alterado, debe ser restaurado, lo que explica que las jerarquías sociales resulten imprescindibles. El teatro barroco defiende, por tanto, el sistema social del momento y sirvió como eficaz medio de propaganda de las ideas que sustentaban este sistema social, sin olvidar que el elemento cómico también servía como medio de evasión de la realidad.

El teatro barroco contó con la oposición de diversos moralistas que pretendieron su prohibición, argumentando que era una fuente de malos ejemplos y enseñanzas. Criticaban a los cómicos por su vida licenciosa y censuraban a los dramaturgos por contribuir a la degradación moral. Por breves periodos, lograron la prohibición del teatro (en 1588 y en 1644). Sin embargo, la importancia institucional del fenómeno y la propia estructura de las compañías sirvieron de freno a esta prohibición, ya que tanto los municipios como la Corona y la Iglesia se servían de él para sus fines económicos, propagandísticos o ideológicos.