El panorama teatral español antes de 1936

En las primeras décadas del siglo XX se produjeron diversos intentos de renovación del panorama teatral. Sin embargo, son los gustos del público —un público burgués que acudía al teatro en busca de diversión exclusiva— los que determinan en gran medida la orientación del teatro anterior a 1936. Por ello, suele hablarse de dos grandes tendencias: el teatro de éxito comercial y el teatro renovador.

• Teatro de éxito comercial: Destinado a satisfacer las exigencias del público, es, en general, un teatro costumbrista, cómico o melodramático que continúa con las formas dramáticas tradicionales.
• Teatro renovador: Al margen de los intereses económicos de los empresarios, pretende explorar nuevas fórmulas dramáticas, tanto desde el punto de vista técnico como ideológico.

En el teatro comercial, tres géneros gozan del favor del público: la comedia burguesa, el teatro cómico de signo costumbrista y el teatro poético.

1. La comedia burguesa

Se trata de un nuevo teatro en el que lo esencial no es el conflicto o la creación de caracteres, sino la exposición de los comportamientos y las costumbres de la burguesía. El dramaturgo censura, pero sin excesiva acritud, los vicios de la clase dominante (la hipocresía, el materialismo, el egoísmo, etc.).

La figura más destacada es Jacinto Benavente (1866-1954). Tras un inicio audaz con El nido ajeno, optó por suavizar su tono crítico. Sus obras se caracterizan por el dominio de los recursos escénicos y la habilidad en los diálogos. Podemos clasificar su producción en cuatro grupos según el escenario:

• Interiores burgueses ciudadanos: Lo cursi, Rosas de otoño.
• Interiores cosmopolitas y decadentes: La mariposa que voló sobre el mar, La noche del sábado.
• Interiores provincianos: Pepa Doncel.
• Interiores rurales: Señora Ama, La malquerida (1913).

Mención especial merece Los intereses creados (1907), su obra maestra, que utiliza personajes de la commedia dell’arte en una trama donde el amor y el dinero pugnan por triunfar.

2. El teatro cómico

Este género buscaba el entretenimiento mediante la presentación de costumbres y tipos populares. Sus autores más representativos son:

• Carlos Arniches: Destaca por sus sainetes de ambiente madrileño (El santo de la Isidra) y sus tragedias grotescas, donde denuncia la realidad nacional (La señorita de Trevélez).
• Hermanos Álvarez Quintero: Llevan a escena una Andalucía tópica con una visión risueña y superficial (El patio, Malvaloca, Las de Caín).
• Pedro Muñoz Seca: Creador del astracán, basado en situaciones disparatadas. Su obra cumbre es La venganza de don Mendo (1918).

3. El teatro poético

En la primera década del siglo XX resurge un teatro en verso, heredero del romanticismo y de estética modernista. Su temática principal es el drama histórico, exaltando los valores y mitos nacionales ante la crisis espiritual de la época.

• Eduardo Marquina: Autor de Las hijas del Cid, Doña María la Brava y En Flandes se ha puesto el sol.
• Francisco Villaespesa: Autor de La leona de Castilla.
• Hermanos Machado: Escribieron obras de aire modernista como La Lola se va a los puertos o Juan de Mañara.