La Poesía Medieval Culta

1. El Mester de Clerecía

El término mester de clerecía (oficio de clérigos) hace referencia a los poemas narrativos compuestos en los siglos XIII y XIV por autores cultos denominados clérigos. Muchas de las obras del mester de clerecía son anónimas, pero hay dos autores que sobresalen: Gonzalo de Berceo, en el siglo XIII, y el Arcipreste de Hita, en el siglo XIV.

1.1. Contenido

Su contenido está basado en textos latinos. Los temas de estos poemas suelen ser religiosos: vidas de santos, colecciones de milagros u obras sobre la Virgen María. También los hay históricos y novelescos, centrados en la vida de figuras como Alejandro Magno o Apolonio de Tiro. La finalidad de estas narraciones poéticas es, sobre todo, didáctica, ya que pretenden enseñar y aprender (delectare et prodesse).

1.2. Características formales

Son narraciones en verso. Por ello, tienen un lenguaje sencillo. Utilizan los paralelismos y las llamadas de atención al auditorio. En cuanto a la métrica, los clérigos tratan de distinguirse de los juglares y emplean con orgullo la cuaderna vía (cuatro versos alejandrinos de 14 sílabas con una cesura) por su empleo en la famosa obra Libro de Alexandre.

1.3. Obras

• Poemas de Gonzalo de Berceo y del Libro de buen amor.
• Libro de Alexandre: anónimo, se trata de una versión en romance de una obra latina del siglo XII que introduce en la literatura castellana la leyenda de Alejandro Magno.
• Libro de Apolonio: obra anónima que narra las aventuras del rey Apolonio de Tiro, muy conocidas en la Edad Media. Su estructura sigue el modelo de la novela bizantina.
• Rimado de Palacio: del canciller López de Ayala, es un escrito a modo de confesión que pasa revista a los mandamientos cristianos y a los pecados. Describe con detalle la época, el siglo XIV.

2. Gonzalo de Berceo

Gonzalo de Berceo (ca. 1197 – ca. 1264) nació en Berceo, La Rioja. Es la figura principal del mester de clerecía del siglo XIII.

2.1. Obras

• Hagiografías: tratan la vida de santos. Destacan Vida de Santo Domingo de Silos, Vida de Santa Oria, Martirio de San Lorenzo y Vida de San Millán.
• Obras doctrinales: con reglas y preceptos cristianos. Los signos que aparecerán antes del juicio y El sacrificio de la misa.
• Obras marianas: se trata de obras dedicadas a la Virgen. Loores de Nuestra Señora, Duelo que fizo la Virgen el día de la Pasión de su Hijo y la más famosa, Milagros de Nuestra Señora.

2.2. Milagros de Nuestra Señora

Se inserta en una corriente de devoción a la Virgen que florece en Europa en los siglos XII y XIII. Como consecuencia, aparecen numerosas colecciones de milagros en los que la Virgen María intercede por sus devotos, actuando como mediadora entre los cristianos y Dios.

Contenido y estructuras

En la introducción, el narrador se presenta como un peregrino de la Virgen, lo que permite a Berceo identificarse con los peregrinos del Camino de Santiago que se desviaban hasta San Millán. En la introducción, la Virgen aparece como un prado de virtudes, un paraíso que los hombres pueden recuperar tras la expulsión del Edén. Los milagros siguen todos la misma estructura de caída y redención.

Características formales

Como autor culto orgulloso de su saber y consciente de su deber de transmitirlo, Berceo se sirve del molde estrófico de la cuaderna vía y emplea algunos cultismos. Por ello, adopta un tono de predicación sencillo y emplea numerosas referencias a la realidad cotidiana de la vida de los campesinos. Además, aprovecha las técnicas de la literatura oral de la época, propias del mester de juglaría, como fórmulas expresivas.

3. Libro de Buen Amor

Es la obra más importante del mester de clerecía del siglo XIV. Fue escrita por el religioso Juan Ruiz, conocido como el Arcipreste de Hita.

3.1. Contexto y finalidad

Se escribió en una época caracterizada por profundos cambios sociales y de valores. Hay ambigüedad: no es ya del todo medieval, aunque en sus páginas la fe religiosa tenga un peso esencial; ni es aún humanista. Cuenta con un doble objetivo: enseñar y entretener.

3.2. Contenido y estructura

El tema central es el amor, en su doble naturaleza espiritual y sensual. El autor advierte sobre los engaños del amor carnal, pero invita a disfrutarlo y a gozar los placeres de la vida antes de la llegada de la muerte. El libro comienza con un prólogo en prosa, donde se declara la intención de la obra: avisar sobre los peligros del “loco amor”, siguiendo la tradición medieval de la autobiografía amorosa.

Se intercalan elementos heterogéneos, herencia de géneros diversos de la tradición europea:

• Relatos alegóricos: amores de don Melón y doña Endrina (una comedia latina del siglo XII). Otro poema alegórico recoge la batalla entre doña Cuaresma y don Carnal.
• Exemplos: extraídos de recopilaciones de textos escolares, son breves relatos cuya intención es transmitir una enseñanza de forma agradable y amena.
• Planto: un tipo de elegía propio de la Edad Media. Destaca el planto en el que la muerte se ve desconsoladamente como enemiga de la vida.
• Composiciones religiosas: muchas de ellas están dedicadas a la Virgen, mientras que otras reflexionan sobre los enemigos del alma cristiana y los pecados capitales.

Trotaconventos

El personaje de Trotaconventos es una alcahueta, es decir, una mujer que facilita una relación amorosa, generalmente ilícita. Formaban parte de la sociedad medieval. La Trotaconventos del Libro de buen amor es la primera alcahueta de la literatura que aparece individualizada.

3.3. Características formales

Existe diversidad en la métrica, aunque gran parte está escrita en cuaderna vía. Por lo que respecta al lenguaje y al estilo, destaca la enorme variedad de recursos, tales como la antítesis, anáforas, interrogaciones retóricas, juegos de palabras o paralelismos.

4. La Poesía Cortesana

Durante los siglos XV y XVI surge en las cortes de reyes y nobles la moda de los cancioneros, colecciones reunidas bajo la protección de monarcas y aristócratas. En estas obras, herederas de la poesía trovadoresca y de la obra de poetas italianos como Dante o Petrarca, el tema más frecuente es el amor cortés. El modelo más directo de las composiciones cancioneriles será Francisco Petrarca, poeta italiano del siglo XIV. Su idea del amor como algo inevitable y su concepción del cancionero individual como una especie de autobiografía amorosa influirán decisivamente en la poesía a partir del siglo XV.

4.1. Cancioneros colectivos

• Cancionero de Baena: recopilado por Juan Alfonso de Baena para el rey Juan II de Castilla.
• Cancionero de Estúñiga: compilado en la corte aragonesa de Alfonso V.
• Cancionero general: reunido por Hernando del Castillo, abarcando la época de Enrique IV y los Reyes Católicos.

4.2. Marqués de Santillana

Fue uno de los aristócratas más poderosos de su tiempo. Se formó en la corte de Alfonso V de Aragón y fue un hombre de gran cultura y curiosidad intelectual. Destacan sus Serranillas.

4.3. Juan de Mena

Fue secretario del rey Juan II y vivió dedicado a la escritura. Son características de su poesía la artificiosidad y el estilo latinizante. Sobresale el Laberinto de Fortuna, donde el poeta, guiado por la Providencia, contempla en el palacio de la Fortuna las ruedas del pasado, el futuro y el presente.

4.4. Poesía crítica y satírica

Destaca la Danza de la muerte, donde la muerte va invitando a personajes de distintas clases sociales a su macabro baile. Va señalando sus defectos y sus vicios, y hace hincapié en su poder igualador, ya que no distingue entre ricos y pobres.

5. Jorge Manrique

El poeta más relevante de la lírica del siglo XV participó activamente en la vida política y cortesana. Se han conservado tres poemas morales, algunas composiciones amorosas en la línea de la poesía cortesana de la época y las célebres Coplas a la muerte de su padre.

5.1. Contenido

Las Coplas son una elegía en la que la muerte del padre, don Rodrigo Manrique, suscita en el poema una sentida reflexión sobre la vida y la muerte. Son versos llenos de emoción y sentimiento. Jorge Manrique utiliza en esta obra una serie de tópicos o lugares comunes:

• Menosprecio de la vida terrenal: la prioridad de la vida eterna, la única verdadera, conlleva el desprecio de un mundo donde todo es vanidad de vanidades y cuyo único mérito es el de ser camino que nos lleva al otro mundo.
• Ubi sunt?: esta interrogación significa «¿dónde están?».
• Tempus fugit: la expresión «el tiempo huye» hace referencia a la brevedad de la vida.
• Poder igualador de la muerte: la igualdad ante la muerte es un concepto muy divulgado en la época a través de las danzas de la muerte.
• Fama de los hechos gloriosos: esta fama se consigue gracias al cumplimiento del papel social adjudicado a los nobles.

5.2. Estructura

Las Coplas se suelen dividir en tres partes:

• Primera parte (coplas I-XIV): Manrique medita sobre la igualdad ante la muerte y la fugacidad de lo mundano, exponiendo la visión cristiana de la vida.
• Segunda parte (coplas XV-XXIV): desarrolla el tópico del Ubi sunt?.
• Tercera parte (coplas XXV-XL): el poeta glorifica a su padre, el maestre don Rodrigo Manrique, quien aparece como ejemplo de caballero cristiano. Gracias a sus hechos gloriosos y la fama conseguida, triunfa sobre la muerte y deja un gran consuelo a sus parientes.

5.3. Características formales

La obra está escrita en coplas de pie quebrado, estrofas formadas por dos sextillas con rima independiente en cada una de ellas. El tetrasílabo o pie quebrado introduce un corte en el discurso y aporta solemnidad al ritmo del poema. En cuanto al estilo, destaca su sencillez, naturalidad y lenguaje llano.

La Prosa y el Teatro Medievales

1. La Prosa Medieval

Escuela de Traductores de Toledo

Se designa así al intercambio cultural en forma de traducciones que se desarrolla en la ciudad de Toledo a partir del siglo XI. Sabios cristianos, judíos y musulmanes traducen obras escritas en árabe, griego y hebreo.

1.1. Alfonso X el Sabio

Su reinado tuvo lugar en el siglo XIII. Este monarca impulsó el empleo del castellano como lengua de la administración y de la cultura laica en su reino, la cual sustituyó al latín. Además, promovió la redacción de obras científicas, históricas y legales de nueva creación o procedentes de traducciones a través de la Escuela de Traductores de Toledo. Su labor abarcó diversos campos:

• Libros científicos: Libros del saber de astronomía.
• Obras históricas: General Historia y la Estoria de España.
• Textos legales y jurídicos: como las Siete partidas y el Espéculo.
• Obras lúdicas: Libro de ajedrez, dados y tablas.

1.2. Las colecciones de cuentos o exemplos

El exemplo o apólogo es un breve relato cuya intención es transmitir una enseñanza. Los exemplarios iban dirigidos a reyes. En el siglo XIII, los predicadores, sobre todo dominicos, se sirvieron de ellos como vehículo de difusión de la moral cristiana. El origen de estos cuentos es, en muchos casos, remoto (versiones persas, árabes y latinas). Las principales colecciones son Calila e Dimna y Sendebar.

1.3. La prosa de ficción

Libros de caballerías

En los siglos XII y XIII surge un subgénero narrativo de contenido abiertamente ficticio: los libros de caballería. El protagonista es un caballero noble, modelo de virtudes cristianas y fiel enamorado. Estos relatos se estructuran generalmente en torno a un viaje lleno de aventuras y es frecuente la aparición de elementos sobrenaturales. El Libro del caballero Zifar, compuesto a principios del siglo XIV, se considera el primer libro de caballerías en castellano; su contenido es didáctico-moral.

Novela sentimental

Fue un subgénero muy popular en el siglo XV. Escritas frecuentemente en forma epistolar, narran el proceso amoroso con un final triste. Destaca Cárcel de amor de Diego de San Pedro.

2. Don Juan Manuel

Nació en Toledo. Sobrino del rey Alfonso X, recibió la educación propia de un caballero medieval. La labor literaria de don Juan Manuel está estrechamente vinculada a su condición social en la primera mitad del siglo XIV.

2.1. Temas

En relación con su intención didáctica, trata temas:

• Políticos: vinculados al papel social de una nobleza en decadencia (la guerra, la educación de los nobles, la fama, la riqueza).
• Morales: relacionados con la conducta de las personas (la amistad, la astucia, el engaño, la lealtad).
• Religiosos: atañen principalmente a la salvación del alma desde una perspectiva cristiana influida por las concepciones de los dominicos.

2.2. Estilo

Está marcado también por el didactismo. Emplea la lengua castellana con una preocupación constante por la corrección y la comprensión de su obra, lo que explica la búsqueda de un estilo propio.

2.3. Obra

Los principales títulos de don Juan Manuel son: el Libro de los estados (visión política), el Libro del caballero y del escudero (conocimientos caballerescos) y, sobre todo, El conde Lucanor.

2.4. El conde Lucanor

Su intención es didáctica y se divide en cinco partes:

• Parte I: contiene 51 ejemplos o cuentos.
• Partes II, III y IV: la enseñanza se desarrolla mediante proverbios.
• Parte V: expone problemas sobre la salvación del alma del noble cristiano.

Todos los ejemplos siguen siempre la misma estructura: el conde Lucanor expone a su consejero Patronio una situación difícil. Patronio le responde que es parecida a la de un relato, el cual narra a petición del Conde. Al Conde le parece bien el ejemplo, lo traslada a su situación y resuelve su problema. Don Juan Manuel se sirve de variadas fuentes para elaborar una obra personal y original: ejemplarios de origen oriental y occidental, así como recopilaciones de sentencias y proverbios.