Resumen General de la Trama

El libro empieza describiendo la infancia de Shanti. De niño está enfermo y su tía y su abuela se encargan de enseñarle lo básico hasta que sana y lo llevan al colegio. En esta época, Shanti hace dos buenos amigos y con ellos corre alguna aventura en Lúzaro, el pueblo donde viven. Asiste al funeral de su tío Juan de Aguirre, aunque no está muy claro que haya muerto porque la familia hace años que no sabe nada de él.

Cuando ya tiene quince años, se embarca hacia Cádiz para terminar los estudios de patrón de barco. Allí conoce a una chica con la que tiene una breve relación. Shanti tiene que marcharse y, cuando vuelve a Cádiz después de dos años, la muchacha está casada. Pronto recibe una carta de su madre en la que le dice que tiene que volver a Lúzaro debido a la muerte de su abuela y para arreglar los papeles de la herencia.

Cuando llega a Lúzaro, encuentra todo muy cambiado; ya tiene veintiocho años. Un hombre que está viviendo en una casa propiedad de su madre le confiesa, poco antes de morir, que es Juan de Aguirre. Su tío le hace jurar que cuidará de su hija, Mary, y que un año después de su muerte le entregará una carta a Juan Machín, un minero del pueblo. Juan de Aguirre muere, pero bajo el nombre de Tristán de Ugarte. Poco a poco, Shanti se va enamorando de Mary, pero pronto se tiene que ir de nuevo porque la compañía le obliga.

En su viaje descubre algunas cosas sobre su tío gracias a un vasco que le había conocido. Juan de Aguirre había trabajado en un barco negrero, El Dragón. Lo curioso era que había entrado en él con el nombre de Tristán de Ugarte, sustituyendo al verdadero Tristán de Ugarte. Juan de Aguirre había acabado siendo el capitán de la nave, pero los ingleses los apresan en el mar y los juzgan por piratería. Aún así, Shanti no sabe la historia completa de su tío ni cómo había llegado a Lúzaro con una hija.

Después de un tiempo, recibe una carta de una amiga de Mary en la que le dice que debe volver a Lúzaro porque Juan Machín galantea a Mary y la persigue. Al llegar a Lúzaro, confirma lo que tenía entendido; sin embargo, es correspondido por Mary y ella está dispuesta a casarse. Una noche, Machín lo secuestra y lo deja al borde de un acantilado, amenazándolo de muerte si no deja a Mary. Al poco tiempo se cumple el aniversario de la muerte de Juan de Aguirre y Shanti le entrega la carta a Machín. La actitud de Machín cambia radicalmente, incluso salva la vida de Shanti y otros cuantos marineros. Días después se marcha de Lúzaro y no se vuelve a saber nada de él. El médico del pueblo le explica a Shanti que le había contado a Machín la historia de su familia: su padre era Juan de Aguirre y su madre había muerto de sobreparto. El tío de Shanti había dejado a la madre de Machín embarazada antes de marcharse, pero al enterarse de que se había casado y seguidamente había muerto, no volvió a Lúzaro. Machín era primo de Shanti y hermano de Mary. El médico le da también a Shanti la carta dirigida a Machín de parte de Juan de Aguirre.

En la carta, su tío explica su vida. Juan de Aguirre había cambiado su identidad con Tristán de Ugarte y había entrado en El Dragón. Después de un tiempo, la tripulación se había sublevado, había matado al patrón y él había asumido el cargo de capitán. Juan de Aguirre había escondido los tesoros del antiguo capitán en una isla. Poco después, los ingleses les habían apresado y algunos de la tripulación habían sido llevados a una cárcel marina, el pontón. Allen, el mejor amigo de Juan en el barco, Tristán de Ugarte (que se había vuelto a incorporar a la tripulación de El Dragón) y Juan pasaron un tiempo en el pontón hasta que consiguieron fugarse. Los tres trabajaron durante una temporada en un pueblo irlandés, pero robaron un barco y fueron por su cuenta hasta que un día, en una de sus muchas discusiones, Allen mató a Ugarte. Allen no pasó mucho tiempo en la cárcel y se fue a vivir a Francia con Juan de Aguirre y su mujer, a la cual había conocido en Irlanda. Juan de Aguirre tuvo una hija y poco después su mujer falleció. Los tres se mudaron a Lúzaro. Allen, a la muerte de Juan de Aguirre, se había marchado en busca del tesoro del patrón de El Dragón y había muerto a manos de los moros que habitaban la isla.

Shanti por fin se entera de la historia entera de su tío, se casa con Mary y vive feliz con ella, su madre y sus hijos en Izarte, un pueblo vecino a Lúzaro.

LIBRO PRIMERO

Shanti era un niño vasco del pueblo de Lúzaro. Allí vivía y, según dice, apenas le dejaban salir con sus amigos Recalde y Zelayeta. Procedía de una familia de marineros; por parte de la rama Andía decían que era una estirpe de germanos puros, mientras que por parte de los Aguirre era de cabeza redonda.

Poco a poco le dejaron tener más libertad para salir con sus amigos y ahí empieza a conocer nuevas aventuras y a personajes peculiares. De entre ellos destaca Yurrumendi (el fantástico). Este personaje es un viejo marino con una imaginación increíble. A Shanti le entusiasma escuchar sus historias. Debido a la influencia de estos relatos, de su espíritu aventurero y del empuje de ser Lúzaro un pueblo marinero, Shanti quiere dedicarse a la marinería.

Cuando Shanti aún era un niño, hubo un hecho que le impactó mucho: fue el funeral de su tío Juan de Aguirre. Shanti apenas conocía a su tío, ya que en su familia se reservaban de hablar de él, pero le extrañaba que se celebrase el funeral sin que su tío hubiese aparecido. La criada de su familia, la Iñure, que era muy supersticiosa, le dijo que su tío vivía, pero que no podía ir a Lúzaro porque estaba preso en un presidio de Inglaterra por piratería.

LIBRO SEGUNDO

Han pasado unos años y Shanti se ha matriculado en una escuela de náutica. Uno de sus primeros viajes fue a Cádiz, con el capitán don Ciriaco Andonaegui. Allí conoció a la familia Cepeda, con los que entabló una amistad e incluso se hizo novio de su hija Dolorcitas. Pero al señor de la casa, don Matías Cepeda, no le caía demasiado bien Shanti. El capitán don Ciriaco le advertía continuamente de los peligros que conllevaba el enamorarse de la joven Dolorcitas, y más tarde de enamorarse de la madre de esta, la señora Hortensia. Todo acabó cuando, después de tener que irse de Cádiz y regresar más tarde, Dolorcitas, que se había casado, le pidió que la llevara con él; pero al final Shanti tuvo un duelo frente al Marqués de Vernay (marido de Dolorcitas) en el que acabó con una bala en el pulmón.

LIBRO TERCERO

Shanti vuelve a Lúzaro y comienza a tener ganas de abandonar la vida de marinero y vivir allí con su madre. Un día, como su abuela había muerto y esta tenía una casa alquilada a una familia que Shanti y su madre no conocían, Shanti va a la casa para cobrarle el alquiler. Cuando llega, resulta que el que está viviendo allí es su tío Juan de Aguirre con su hija Mary y su amigo el irlandés Allen. Su tío le pide un favor: que cuide a su hija Mary cuando él se muera y que le entregue un sobre justo un año después de su muerte a Juan Machín.

Cuando murió Juan de Aguirre, en el funeral se le extendió la partida de defunción bajo el nombre de Tristán de Ugarte. Shanti se extrañó de este hecho, pero no le dio importancia, ya que él sabía que su tío no quiso que se supiera que estaba en el pueblo. Shanti acepta y, cuando este muere, consigue que Mary se quede a vivir en una casa de su amigo Recalde.

El irlandés Allen le enseña a Shanti un devocionario en el que está escrito en vasco el lugar exacto en el que se encuentra el tesoro del capitán del Dragón, Zaldumbide, y le dice si quiere ir con él para compartirlo, pero Shanti no lo acepta. Con el paso del tiempo, Shanti se va enamorando de Mary y conoce a su amiga Quenoveva y al padre de esta, Urbistondo, que le consigue colocar en una travesía desde Bilbao hasta Liverpool.

LIBRO CUARTO

Shanti decide cambiarse a una compañía de transatlánticos de Burdeos – Buenos Aires. En una tienda de Francia conoce a un viejo marinero vasco-francés que, al enterarse de dónde viene Shanti, le dice que él conocía a otras personas procedentes de allí y empieza a contarle la historia del barco negrero llamado El Dragón, de las personas que había en él, de a lo que se dedicaban, a hablarle del capitán Zaldumbide, del Tristán de Ugarte de la cicatriz, del otro que era piloto y de hechos allí ocurridos.

LIBRO QUINTO

A Shanti le manda una carta Quenoveva diciéndole que Juan Machín estaba galanteando con Mary; entonces él decide ir a Lúzaro para arrebatársela. Pero Juan Machín, al ver a Shanti con Mary, le coge una noche y lo lleva atado y amordazado a Frayburu. Más tarde le envía una caja bomba y entonces Shanti decide advertirle que no continúe intentando matarle con medios miserables y entregarle la carta que un año antes su tío Juan de Aguirre le había dicho que le diese. Por el camino se encuentra con el médico, que quiere acompañarle.

Al tiempo, Juan Machín acude a casa de Shanti para darle un sobre que le dice que abra el día de su boda. Cuando Shanti abre el sobre, ve que hay muchas acciones y dinero, y una carta dirigida a Mary diciéndole que son hermanos.

LIBRO SEXTO

El médico que acompañó a Shanti cuando este fue a ver a Juan Machín le cuenta a Shanti la historia de los padres de Machín: eran una criada llamada Shele que se quedó embarazada de Juan de Aguirre y tuvo que casarse con otro chico para que no se descubriese el escándalo, y más tarde murió.

LIBRO SÉPTIMO

El médico antes nombrado le entrega a Shanti el manuscrito que le envió Juan de Aguirre a su hijo Machín, en el que cuenta toda la vida de Aguirre: cómo estuvo en el barco negrero, lo de cambiarse la identidad con Tristán de Ugarte, cómo conoció a Patricio Allen, cuando estuvieron en el pontón prisioneros, cuando conoció a la madre de Mary, Ana, y cuando Allen mató a Ugarte.

Por último, unos jóvenes irlandeses que habían ido con Allen a por el tesoro de Zaldumbide van a pedirle ayuda a Shanti y, al final, muere uno de ellos. Shanti tiene hijos y no quiere que ellos sean marineros.