1. Concepto de la Generación del 98

Se define como el conjunto de escritores españoles en los que se amalgama la renovación estética e intelectual con una profunda preocupación por el porvenir de España.

• El detonante: La crisis se ve drásticamente espoleada por el Desastre del 98 (la derrota militar ante los Estados Unidos y la pérdida de las últimas colonias transoceánicas: Cuba, Puerto Rico y Filipinas en 1898).
• El bautismo del grupo: Fue el escritor Azorín quien acuñó y dio nombre al grupo a través de una serie de artículos críticos publicados entre 1905 y 1910.
• Actitud regeneracionista: Ante la decadencia del país, los autores adoptan una postura médica y analítica: denuncian de forma combativa los males de la patria para proponer su remedio. Rechazan la realidad oficial de la Restauración burguesa y buscan transformar el país.

2. Temas fundamentales

A) Preocupación por España

• España con respecto a Europa: Debate intelectual entre la necesidad de europeizar a España (abrirse a las corrientes modernas) o la de «españolizar a Europa» (reivindicar los valores propios frente al materialismo europeo).
• España con respecto a sí misma: Buscan la esencia genuina de la identidad nacional a través de dos vías:
  • El paisaje castellano y su paisanaje: Castilla se convierte en el gran mito literario del 98. Su austeridad, su meseta desnuda y la sobriedad de sus gentes son el reflejo exacto del alma española.
  • La «Intrahistoria»: Concepto acuñado por Unamuno. Frente a la historia oficial (hecha de grandes batallas, reyes y tratados que abren los periódicos), reivindica la vida silenciosa, cotidiana y profunda de los millones de hombres sin nombre que labran la tierra y que verdaderamente sostienen el devenir de un pueblo.

B) La angustia existencial

El grupo padece una intensa crisis de fe e inquietud sobre el destino humano. Se plantean preguntas metafísicas sobre el sentido de la vida, el paso implacable del tiempo, la inmortalidad del alma y la existencia de Dios.

3. Estética y estilo

• Subordinación de la forma al contenido: Al crecer las dudas existenciales y los dolores de la patria, los adornos métricos pasan a un segundo plano.
• Sencillez y claridad: Lenguaje directo, sobrio y desprovisto de florituras retóricas vacías.
• Ampliación del léxico: Buscan la precisión rescatando del olvido vocablos castizos tradicionales, términos rurales y palabras tradicionales de la tierra (terruñeras).
• Asimilación técnica: Pese a buscar la sencillez, asimilan y aprovechan los hallazgos perceptivos de las corrientes, especialmente la fragmentación sensorial del Impresionismo y la carga evocadora del Simbolismo.

4. El hito de 1902

1902 se considera fecha cumbre en la historia de la literatura española porque se publican simultáneamente cuatro novelas revolucionarias que destruyen los cánones de la novela realista y naturalista decimonónica, inaugurando la novela moderna:

• Amor y pedagogía (Unamuno): Ataque directo contra el cientifismo rígido y el positivismo. Abre el camino hacia la «Nívola»: relato centrado en el conflicto de ideas de los personajes, despojado de decorados descriptivos.
• La voluntad (Azorín): Ejemplo de novela impresionista y fragmentaria. Carece de una trama argumental convencional; se compone de una sucesión de estampas, sensaciones y meditaciones filosóficas. Refleja la apatía, la abulia y la disolución del «yo».
• Camino de perfección (Baroja): Novela de estructura itinerante donde el protagonista emprende un viaje físico y espiritual por España para intentar curar su neurosis y parálisis existencial.
• Sonata de otoño (Ramón del Valle-Inclán): Cumbre de la prosa modernista de corte esteticista y decadentista. A través de las memorias del Marqués de Bradomín, se exalta la melancolía, el erotismo ligado a la muerte y el refinamiento formal.

5. Pío Baroja y su estilo

• Estructura abierta y discursiva: Baroja rechaza las composiciones rígidas. Para él, la novela es como un trozo de vida que se va tejiendo a medida que avanza.
• Estilo «agrio» y directo: Emplea una prosa rápida, viva y de frases cortas. Su aparente descuido formal es una técnica deliberada para dotar al texto de naturalidad y dinamismo.
• Subjetivismo e inconformismo radical: Novelas impregnadas de su propia visión del mundo, mostrando una hostilidad absoluta contra la sociedad organizada.
• Pesimismo existencial: Concibe la vida bajo un prisma pesimista: “La vida es esto: crueldad, ingratitud, inconsciencia, desdén de la fuerza por la debilidad».