Características principales del Realismo

La mayoría de las obras coincidían en los siguientes puntos:

• El compromiso con la sociedad de la época: Frente a la tendencia romántica a evadirse en el tiempo y el espacio, los realistas situaban sus historias en un tiempo coetáneo, pues realizaban una crónica de las lacras sociales y de los problemas más urgentes, con la intención de denunciar su entorno.
• Descripción objetiva: Adquirió gran importancia la descripción detallada de ambientes y de caracteres.
• Escenarios: El espacio novelesco podía ser la mediana o gran ciudad, pero también aparecían escenarios rurales.
• Protagonistas: La mayoría pertenecían a la clase media; no obstante, con el desarrollo del realismo, accedieron a un primer plano figuras del proletariado e incluso personajes marginales.
• Estilo: El lenguaje de las novelas se volvió más cotidiano y familiar. Los escritores intentaron adaptar el habla a la condición social de cada personaje, reproduciendo los más variados registros idiomáticos.
• Narrador omnisciente: El narrador lo sabe todo y puede penetrar en los rincones más ocultos de la mente de sus criaturas. Con frecuencia deja que sus personajes se expliquen a través del diálogo. En otras ocasiones, este narrador todopoderoso no puede atender a la exigencia de la objetividad absoluta y participa expresando sus propias opiniones.

Orígenes y desarrollo de la novela realista española

• El Realismo no supuso una ruptura inmediata con el Romanticismo, sino que hubo una transición. La novela realista desarrolló, en sus inicios, elementos del costumbrismo romántico, como el interés por la naturaleza y las costumbres regionales.
• En pleno Romanticismo se tradujeron obras de escritores realistas como Balzac y, en la prensa, fueron apareciendo relatos folletinescos que imitaban las novelas de autores franceses.
• Este estilo venía a entroncar con la rica tradición realista de la literatura castellana, que contaba con obras fundamentales como el Lazarillo de Tormes y el Quijote.

Etapas de la novela realista

Distinguimos cuatro etapas principales en su evolución:

A) El Prerrealismo

Se inició a mitad del siglo XIX como derivación del costumbrismo romántico. Se incluyen en él novelas con personajes típicos, plagadas de juicios de valor y con una moraleja final.

• Cecilia Böhl de Faber: Conocida por el seudónimo de Fernán Caballero, sintió una predilección por el folclore popular, concediéndole un papel importante a la observación de la realidad. Esto se plasmó en su novela La gaviota, complementada con un sentimentalismo romántico y una actitud moralizante.
• Pedro Antonio de Alarcón: Estableció un vínculo estrecho entre el costumbrismo romántico y la posterior novela de tesis. Su obra más popular fue El sombrero de tres picos.

B) La novela de tesis

Eran los relatos con los que se intentaba demostrar la conveniencia de determinados valores ideológicos. Estas obras ofrecían una visión maniquea de la realidad; sus personajes, buenos o malos, aparecían como títeres o tipos representativos de ideas abstractas.

• Títulos destacados: Doña Perfecta y La familia de León Roch, de Benito Pérez Galdós (con un enfoque progresista); y Sotileza y Peñas arriba, de José María de Pereda (con un enfoque conservador).

C) El Naturalismo

Fue un movimiento iniciado en Francia por Émile Zola que, además de promover una estética literaria, formulaba una nueva concepción del hombre y un método para estudiar su conducta. En su nacimiento influyen varias corrientes científicas y filosóficas:

• El experimentalismo de Claude Bernard: planteaba que el funcionamiento del cuerpo humano respondía a leyes fijas.
• El evolucionismo de Charles Darwin: consideraba la adaptación al medio y la selección natural como aspectos decisivos.
• El determinismo de Gregor Mendel: explicaba el influjo biológico a través de las leyes de la herencia.
• El socialismo de Karl Marx: propugnaba un cambio de las estructuras sociales para mejorar la condición humana.

Rasgos de la novela naturalista según Zola

Zola defendió en La novela experimental una literatura con enfoque antiburgués, cuyos rasgos principales fueron:

• Preferencia por ambientes marginales donde prevalecían la miseria y la degradación moral.
• Personajes de la clase proletaria a merced del alcoholismo, las bajas pasiones o enfermedades hereditarias. Se les presenta como víctimas de un medio injusto para denunciar las causas de su degradación.
• El narrador actúa como un médico que examina las lacras sociales.
• Observación rigurosa de la realidad, tendiendo a describir los aspectos más desagradables.

Escritores destacados del Naturalismo en España

• Emilia Pardo Bazán: Expresó su admiración por Zola en La cuestión palpitante. Sin embargo, su catolicismo la llevó a rechazar el determinismo absoluto. En obras como Los pazos de Ulloa y La madre naturaleza, ambientadas en la Galicia rural, reprodujo elementos naturalistas y personajes dominados por instintos primarios.
• Vicente Blasco Ibáñez: Considerado el escritor español más próximo al naturalismo francés. Sus relatos, como La barraca, Cañas y barro o La horda, se basan en una observación exhaustiva de la realidad y reflejan su orientación política republicana, alertando sobre la injusticia social.

D) El Espiritualismo

Esta etapa profundizó en la conciencia humana y en la psicología de los personajes, buscando valores auténticos como la caridad o el esfuerzo personal.

Los grandes autores realistas

Benito Pérez Galdós

Considerado un novelista integral, sus principales rasgos son:

• Fiel a los métodos del Realismo, destacó en la descripción de ambientes y en el retrato psicológico profundo de sus personajes.
• Estilo vivo y espontáneo, incorporando diferentes registros idiomáticos y el uso del estilo directo.
• Presencia de un humor de raíz cervantina y visión crítica de la realidad.

Vertientes de su obra

1. Novelas independientes: Divididas en tres periodos:
   • Primera época: Relatos de tesis como Doña Perfecta y La familia de León Roch, donde critica la intolerancia.
   • Madurez: Personajes con mayor complejidad psicológica, sueños y fantasías. Retrató fielmente el Madrid de la época en Tormento, Miau y Fortunata y Jacinta.
   • Espiritualismo: Centrado en valores éticos y la redención. Sobresalen los títulos Nazarín y Misericordia.
2. Episodios nacionales: Proyecto de 46 novelas (en 5 series) que abarca la historia de España del siglo XIX, desde 1873 hasta 1912. Destacan relatos como Trafalgar o El dos de mayo.

Leopoldo Alas, «Clarín»

De ideario progresista, su obra narrativa fue más reducida debido a su carácter reflexivo. Destacó por su habilidad satírica en la crítica literaria, recogida en libros como Solos de Clarín y Palique. Defendió el compromiso de la novela con la sociedad.

La Regenta

Es la obra más destacada del Realismo español junto a Fortunata y Jacinta. Sus características principales son:

• Detalladas descripciones de ambientes (la ciudad de Vetusta).
• Sólido retrato de la complejidad psicológica de los personajes.
• Trama: Gira en torno a la vida de Ana Ozores, sus relaciones con el canónigo Fermín de Pas y su adulterio con Álvaro Mesía.