La Carta de Luis de Santángel (1493)

La Carta de Luis de Santángel (1493) es un documento fundamental que informa sobre el hallazgo de nuevas tierras. Aunque no pertenece estrictamente a las crónicas de Indias, marca el inicio de la descripción del Nuevo Mundo. Colón describe las islas encontradas, destacando que están pobladas y que han sido tomadas de forma legal. Entre sus descripciones, menciona a Cuba (a la que llama Juana) y a La Española, la cual describe como un lugar asombroso. Resalta la generosidad de sus habitantes, quienes van desnudos, contrastando con el individualismo del Siglo de Oro, y señala el intercambio desigual de objetos (oro por algodón).

Conclusión: El objetivo principal era dar noticia sobre América, no buscar una nueva ruta de las especias. Antes del siglo XV, se realizaron nueve ediciones. El texto presenta términos que no son propiamente castellanos y Colón expresa su intención de crear una nueva carta de navegación detallando tierras y vientos.

Las Cartas de Relación de Hernán Cortés

Tras el descubrimiento, se sucedieron tres expediciones clave: la de las islas del Caribe a México (1517), la de Juan de Grijalva (1518) y la de Hernán Cortés (1519). En este contexto, Cortés se enfrentó a la autoridad de Diego Velázquez, gobernador de la Capitanía General en el Caribe.

• Cartas de Relación: Cortés escribió cinco cartas entre 1519 y 1526.
• Estructura: La primera carta no fue escrita ni firmada por él, sino por los expedicionarios; las siguientes tres fueron firmadas por él, y la última por todos sus capitanes.
• Propósito: Cortés proyecta su imagen como un héroe de categoría grecolatina, equiparando la conquista a un hecho troyano.
• Eventos clave: Menciona el rescate de Jerónimo de Aguilar y la entrega de mujeres esclavas, entre ellas la Malinche.

La quinta carta fue prohibida, al igual que la edición de las anteriores, debido al juicio de residencia al que fue sometido Cortés.

Bernal Díaz del Castillo y la Historia Verdadera

Bernal Díaz del Castillo, hijo de un regidor de Medina del Campo, se embarcó al Nuevo Mundo en 1514. Participó en todas las expediciones y en la conquista de México. Tras el éxito, recibió encomiendas y se convirtió en procurador de los conquistadores.

En 1584, publicó su Historia verdadera de la conquista de la Nueva España. Su motivación fue corregir las versiones de cronistas como Francisco López de Gómara, argumentando que la verdad era distinta. Bernal escribe para reivindicar el papel de los soldados menos importantes, sosteniendo que contar su propia vida es, en esencia, narrar la historia de la conquista.

Bartolomé de las Casas: La voz crítica

Bartolomé de las Casas protestó contra el trato injusto a los indígenas en su obra Brevísima relación de la destrucción de las Indias (1552), la cual influyó en la percepción europea sobre la crueldad de la España colonial.

Obras principales:

• Historia de las Indias
• Apologética historia
• Brevísima relación de la destrucción de las Indias

Las Casas, tras ingresar en la orden de los dominicos, se convirtió en el principal defensor de los derechos de los indígenas, enfrentándose a Juan Ginés de Sepúlveda en los Debates de Valladolid. Su Brevísima relación no buscaba construir una visión fidedigna en términos académicos, sino exponer lo que él consideraba la verdad sobre los abusos cometidos.